(ARGENTINA).- Hace ocho años, el 30 de octubre de 2018, River venció 2-1 a Grêmio en el Arena do Grêmio, en Porto Alegre; igualó 2-2 la serie y se clasificó a la final de la Copa Libertadores por la regla del gol de visitante. La remontada llegó tras la derrota por 1-0 en el Monumental y exigía al menos dos goles en el partido de vuelta. El técnico no pudo dirigir desde el banco por una sanción de la CONMEBOL y su ayudante quedó a cargo en el campo.
El entretiempo y los minutos que definieron la serie
Grêmio, campeón defensor de América, había ganado la ida con un cabezazo de Michel. A los 36 minutos del primer tiempo, después de un córner y un desvío, Léo Gomes remató desde afuera del área; la pelota se desvió en Santiago Pratto y descolocó a Franco Armani. El gol dejó el partido 1-0 y el global 2-0 para el equipo brasileño.
“Me tomé el atrevimiento de bajar y hablar porque creí que lo necesitaban los jugadores y yo también. Rompí una regla, lo reconozco y lo asumo, pero era lo que tenía que hacer”, reconoció Marcelo Gallardo. Durante el entretiempo, el entrenador bajó encapuchado al vestuario pese a la prohibición de la CONMEBOL y habló con sus jugadores; Matías Biscay seguía a cargo de la conducción en el campo. Hasta entonces, Gallardo había visto el partido desde un palco.
En el segundo tiempo, Everton tuvo la posibilidad de ampliar la ventaja, pero Franco Armani le atajó el mano a mano. A los 81 minutos, Gonzalo Martínez ejecutó un tiro libre y Rafael Santos Borré peinó la pelota en el área chica para establecer el 1-1. El empate todavía no alcanzaba: a River le faltaba un gol para igualar el marcador global.
A los 86 minutos, un remate de Ignacio Scocco pegó en el brazo extendido de Bressan y el árbitro uruguayo Andrés Cunha revisó la acción con el sistema de videoarbitraje. Tras observar las imágenes, cobró penal y expulsó al defensor, mientras las protestas demoraron el reinicio casi nueve minutos. A los 95, Gonzalo Martínez cruzó un zurdazo al ángulo superior izquierdo del arco defendido por Marcelo Grohe y selló el 2-1 de la noche, que dejó el global en 2-2.
El pase se resolvió por la regla del gol de visitante, ya extinta. En esa Copa, River empezó perdiendo ante Racing en octavos, Independiente en cuartos, Grêmio en semifinales y Boca en los dos partidos de la final. La ida contra Boca Juniors se jugó el 11 de noviembre en la Bombonera y terminó 2-2: el equipo se adelantó con Ramón Ábila y Darío Benedetto, mientras River respondió con Lucas Pratto, que sacó del medio, y un gol en contra de Carlos Izquierdoz tras un centro de Milton Casco. La atajada final de Armani ante Benedetto cerró el encuentro.
La revancha estaba prevista para el 24 de noviembre en Núñez, pero no se jugó allí después de que el micro de Boca fuera atacado a piedrazos en las inmediaciones del estadio, lo que dejó varios futbolistas heridos. Tras semanas de disputas políticas y legales, la CONMEBOL trasladó la final al Santiago Bernabéu, en Madrid. El 9 de diciembre de 2018, con Gallardo suspendido y Biscay nuevamente al mando, River derrotó 3-1 a Boca: Darío Benedetto abrió el marcador a los 44 minutos y Lucas Pratto empató a los 68; Wilmar Barrios fue expulsado a los 92, Juan Fernando Quintero convirtió a los 109 y Gonzalo Martínez hizo el tercero a los 122 tras una asistencia de Quintero. Mariano Closs relató ese gol con la frase “Y va el tercero, y va el tercero…”, que se convirtió en parte de la cultura popular argentina.
