(ARGENTINA).- “Leo Messi suplente. Otamendi capitán.” La confirmación la dio Gastón Edul en sus redes y despeja la principal incógnita de la previa: Nicolás Otamendi llevará la cinta en el cierre del Grupo J del Mundial 2026, este sábado a las 23 de la Argentina frente a Jordania en el AT&T Stadium de Arlington, Dallas.
La rotación que dispuso Lionel Scaloni es masiva. Con la clasificación a dieciseisavos de final asegurada, el entrenador preserva a casi todos los titulares y manda a la cancha una defensa completamente renovada. La última línea estará compuesta por Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Marcos Senesi —que hará su debut mundialista— y Nicolás Tagliafico. El único habitual que se mantiene es el arquero Emiliano “Dibu” Martínez.
En el mediocampo, las variantes también son profundas: Giuliano Simeone, Leandro Paredes, Exequiel Palacios y Giovani Lo Celso —o bien Valentín Barco o Nicolás González— reemplazan a los hombres que venían jugando. Adelante, Julián Álvarez estará acompañado por Nico Paz o Lautaro Martínez, en lugar de Messi y del otro delantero si el DT decide otra movida.
La decisión de sentar al capitán argentino en el arranque responde a una lógica de cuidado físico de cara al cruce de eliminación directa del viernes 3 de julio en Miami. Edul, en su mensaje, detalló la formación sin rodeos: “Dibu; Montiel, Otamendi, Senesi, Tagliafico; Simeone, Palacios, Paredes, Lo Celso; Julián van a jugar. Todavía no se confirmó quién va al lado de Julián”.
Otra ausencia relevante es la de Cristian Romero. El defensor cordobés arrastra una lesión y no estará ante Jordania, aunque el propio Edul aclaró que “ya están todos bien: Tagliafico, Paredes, Cuti Romero (apunta a 16vos)”. Su baja, de todos modos, abre la puerta a la dupla central entre el debutante Senesi y un Nicolás Otamendi que, a los 38 años, sigue firme como estandarte defensivo.
Argentina saldrá a jugar con la misión de cerrar la primera fase con puntaje ideal y sostener el envión anímico. Con triunfos sobre Argelia y Austria en las fechas anteriores, el seleccionado de Scaloni ya es dueño del grupo y ningún resultado lo moverá del primer puesto, pero una nueva victoria lo metería en la lista de equipos que arrasaron en la etapa inicial. En las tribunas del imponente estadio techado de Dallas se espera otra invasión de hinchas albicelestes.
El regreso al país después de 16 años
Para Nicolás Otamendi, este partido tiene un condimento extra. El 29 de mayo de 2026, apenas unos días antes del debut mundialista, firmó su contrato con River Plate y se convirtió en el primer refuerzo del club de Núñez. Una vez que termine su participación mundialista, se pondrá por primera vez la camiseta del equipo del que es hincha.
El defensor, nacido el 12 de febrero de 1988 en Buenos Aires, acumula 134 partidos con la Selección y 8 goles. Fue campeón del mundo en Catar 2022 y también levantó la Copa América en 2021 y 2024. Su jerarquía y su voz de mando serán claves en un once alternativo que deberá mostrarse sólido para que el plantel llegue entero a la próxima fase.
Argentina jugará el sábado a las 23, con televisación de TV Pública, TyC Sports, Telefe y DSports, bajo el arbitraje del rumano István Kovács. Después de este encuentro, tanto Nicolás Otamendi como el resto del grupo enfocarán todas las energías en el primer mata-mata en Miami, mientras en el horizonte asoma su esperado desembarco en el fútbol argentino.
