(ARGENTINA).- Un día como hoy, pero hace exactamente hace dos años, Marcelo Gallardo reemplazaba a Martín Demichelis en el banco de River y volvía al club, despertando la ilusión de todo el público Millonario. En su primera presentación, en el Estadio Monumental, River empató 1 a 1 contra Huracán y lo que vino después no fue mejor.
“Marcelo Gallardo dejó de ser el técnico de River. Después de 567 días, el segundo ciclo del Muñeco tuvo su final luego de que el entrenador considerara oportuno dar un paso al costado tras la derrota frente a Vélez“. Fue la última de una serie de piñas que el equipo sufrió a lo largo de 18 meses y medio de gestión y que transformaron la ilusión del regreso en una despedida sin declaraciones.
El derrumbe empezó temprano. Apenas dos meses después de su vuelta, Atlético Mineiro lo goleó 3-0 en Brasil por las semifinales de la Copa Libertadores 2024. En el Monumental, una fiesta con bengalas y fuegos artificiales —que le costó al club una sanción— no alcanzó para la épica: 0-0 y afuera. En 2025, la final de la Supercopa Internacional en Asunción frente a Talleres se definió por penales. El equipo de Marcelo Gallardo no había generado acciones peligrosas y Talleres se quedó con el trofeo. Fue la primera señal de que el año sería complejo.
El Monumental, que supo ser una fortaleza, se convirtió en escenario de derrotas impensadas. Deportivo Riestra ganó 2-1 y empezó a aflorar el descontento en las tribunas. Sarmiento se llevó un 1-0 con un blooper de Franco Armani, y por primera vez el estadio terminó insultando a los futbolistas. “Que se vayan todos”, fue el grito que bajó de las tribunas. La historia se repetiría después de cada eliminación: Independiente Rivadavia en semifinales de Copa Argentina, Gimnasia en La Plata (0-1 con penal fallado por Borja en el último minuto), y un superclásico frente a Boca que terminó 0-2 y resultó “inapelable”, al punto de que “por momentos hasta se quedó corto”.
En el plano internacional, Palmeiras lo eliminó en cuartos de la Libertadores 2025. El Mundial de Clubes tampoco trajo alivio: un 0-0 contra Monterrey dejó al equipo en jaque, y la caída posterior ante Inter de Milán sentenció la despedida. Pero el golpe más severo para Marcelo Gallardo fue quedarse afuera de la Copa Libertadores 2026 después de 11 años de participaciones ininterrumpidas. La Copa Sudamericana fue un premio que no funcionó como consuelo.
El 2026 y la piña definitiva
El año nuevo arrancó con tres fechas que ilusionaron (1-0 a Barracas, 2-0 a Gimnasia, 0-0 ante Central), pero todo se desplomó con la goleada 1-4 de Tigre en el Monumental, “que pudo ser más abultada”. Después llegó la caída en La Paternal contra Argentinos —con Gallardo expulsado por aplaudir a Merlos y un fuerte encontronazo en los pasillos—. El clima se volvió cada vez más espeso.
Hasta que Vélez asestó la última trompada. Manuel Lanzini marcó el 1-0 y River, pese a una reacción enérgica en el segundo tiempo, no pudo remontar. Encima, se lesionaron Juan Fernando Quintero y Franco Armani, y Kendry Páez salió por un golpazo en el hombro. El Muñeco se fue del estadio sin hablar y, después de “reflexionar”, tomó la decisión que quebró 567 días de ciclo: el adiós.
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