(ARGENTINA).- “Mi tío jugó en Reserva e hizo pretemporada con Primera. Entonces veníamos siempre con mis abuelos a la cancha. Por cosas de la vida no pudo llegar y ahora me toca a mí jugar acá, así que mi familia está muy contenta. Siempre sentí algo especial por el club. Estoy cumpliendo un sueño, espero poder darle alegría a la gente”, reveló Thiago Almada en su primer contacto con el mundo River como refuerzo estrella del equipo que conduce Eduardo Coudet.
El volante ofensivo de 25 años, nacido en Fuerte Apache y formado en Vélez, habló durante la presentación oficial del club y dejó en claro que su arribo a Núñez tiene una raíz mucho más profunda que lo estrictamente futbolístico. Su vínculo afectivo con la Banda viene de la cuna, transmitido por un familiar directo que estuvo a un paso de debutar en Primera.
Ese familiar es Nicolás Alejandro Ruiz, apodado El Fantasma, el tío de Thiago Almada que jugó en la Reserva millonaria y hasta hizo una pretemporada con el plantel superior. Su carrera profesional, sin embargo, fue breve: quedó libre de River en 2005 y después pasó por La Serena de Chile, Capiatá de Paraguay, Huracán de Comodoro Rivadavia y Deportivo Paraguayo, donde se retiró en 2021 con apenas 25 partidos oficiales y ningún gol. “Mi tío me llevaba a los entrenamientos en Ezeiza. Conocí a todos los compañeros de él, sobre todo a (Diego) Buonanotte, que era de su categoría (1988)”, contó Thiago Almada sobre aquellas visitas infantiles que lo ataron para siempre a los pasillos del club.
Esa historia familiar, según admitió el propio jugador, convierte su llegada en una suerte de posta generacional. De la tribuna del Monumental junto a sus abuelos pasó a pisar el césped del Más Monumental el mismo lunes de su presentación, horas antes de sumarse a su primer entrenamiento en el River Camp.
Pero el pasado no fue el único imán. Dos referentes del plantel actual hicieron un trabajo de hormiga durante el Mundial 2026 para convencerlo. “Estábamos en la Selección y compartíamos mucho mate juntos, así que cada dos por tres me la tiraba…”, relató Thiago Almada sobre la insistencia de Nicolás Otamendi, el capitán y zaguero que ya había firmado con River antes de la Copa del Mundo. Gonzalo Montiel también metió fichas, junto a viejos conocidos del entorno de la Selección: “Cache también, nos llevamos muy bien, así que hablamos mucho del club. Bueno, Julián (Álvarez), Enzo (Fernández)… Justo cuando ya estaba casi todo cerrado estaba con ellos de vacaciones, así que estaban contentos también de que venía para acá”.
El propio Almada aseguró que la presión amistosa de sus compañeros aceleró una decisión que ya tenía tomada. Campeón del mundo en Qatar 2022 y subcampeón en Estados Unidos 2026, el volante encara el desafío de vestir la camiseta que su tío no llegó a lucir oficialmente.
Con la firma ya estampada y la puesta a punto en marcha, Thiago Almada se pone a disposición de Coudet para lo que viene: los octavos de final de la Copa Sudamericana y el segundo semestre de competencia local. Su primera tarde como jugador de River cerró un círculo íntimo que empezó en la tribuna y ahora lo tiene dentro de la cancha.
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