(ARGENTINA).- Cada vez que Gonzalo Montiel salió del banco de suplentes en el Mundial 2026, la Selección Argentina terminó festejando. El lateral de River volvió a ser determinante en la semifinal contra Inglaterra: ingresó a los 72 minutos con el equipo 1-0 abajo y su despliegue por la banda derecha torció el rumbo de un partido que terminó 2 a 1, con el pase a la final ya en el bolsillo.
"Todo empezó con una recuperación de Cachete contra Jude Bellingham sobre la banda", describieron desde el cuerpo técnico sobre la jugada que resumió la influencia de Montiel. Inglaterra salía de contraataque y el 10 inglés ya había superado la marca de De Paul, pero no pudo contra el nacido en González Catán, que lo sacó de la cancha con el cuerpo. La pelota derivó en Cuti Romero y, en la acción siguiente, Lautaro Martínez cabeceó el gol del triunfo en el final. El defensor de River, para entonces, ya se había metido dentro del área en busca del centro o de algún rebote.
Nahuel Molina no tuvo una buena actuación en la semifinal. Defensivamente la pasó mal contra Spence y Gordon, y hasta tuvo una cuota de responsabilidad en el gol inglés. Lionel Scaloni volvió a recurrir al mismo cambio que ya es una fija en el certamen: afuera Molina y adentro Montiel, a quien el partido le quedó grande a las marcas rivales. Ofreció solidez defensiva, ganó duelos por el costado y sumó profundidad para desbordar y centrar.
El ingreso del lateral nacido en González Catán ya se convirtió en un amuleto estadístico para la Selección. En los cuatro partidos de eliminación directa en los que Gonzalo Montiel pisó la cancha, Argentina siempre terminó ganando. En 16avos de final contra Cabo Verde entró a los 104 minutos del alargue con el marcador 2 a 2 y la Selección se impuso 3 a 2. En octavos ante Egipto ingresó a los 73 minutos con el equipo dos goles abajo y el partido terminó 3 a 2. En cuartos frente a Suiza, pisó el césped a los 85, con el trámite 1 a 1, y Argentina liquidó el pleito por 3 a 1. En las semifinales contra Inglaterra, entró a los 72 minutos con el conjunto inglés ganando 1 a 0, y el equipo terminó festejando un 2 a 1 agónico.
Ese historial de revulsivo no es nuevo. En la final del Mundial de Qatar 2022, Gonzalo Montiel metió el penal que le dio a Argentina la tercera estrella contra Francia, en otro partido en el que también había reemplazado a Molina durante el encuentro. Cada vez que el combinado nacional necesitó una carta de sacrificio, fricción y oportunismo por el lateral derecho, Cachete respondió con creces.
Ahora, la pregunta vuelve a instalarse de cara a la definición del Mundial. Argentina enfrentará a España el domingo 19 de julio a las 16 (hora argentina), en Nueva Jersey. Scaloni tendrá apenas dos entrenamientos para preparar la final y deberá resolver si mantiene a Molina o le abre la puerta de la titularidad a Montiel, cuyos minutos desde el banco le dieron rédito durante todo el torneo.
El Mundial de Molina no viene siendo bueno, y el nivel de Montiel cada vez que le tocó ingresar mete presión sobre una discusión que se repite desde 2021. Después de la semifinal, ningún indicio permite descartar que el lateral de River aparezca de entrada en el partido por el título, como sucedió con la inclusión de Giuliano Simeone entre los once frente a los ingleses.
Cachete no es un simple recambio. Con la pelota que recuperó contra Inglaterra, demostró que atrás también gana partidos. Y con el antecedente de Qatar como respaldo, cada minuto que suma en cancha agranda la sensación de que la presencia de Gonzalo Montiel en la final deja de ser una alternativa para convertirse en una jugada con respaldo estadístico y anímico.
Enzo Fernández fue la gran figura de la semifinal y su llanto tras la clasificación recorrió el mundo, pero el aporte silencioso de Montiel desde el banco volvió a ser diferencial. Con la defensa inglesa desgastada por el trámite, el ingreso del lateral de River le dio a Argentina una cuota de frescura y agresividad en el mano a mano que terminó de inclinar la balanza en los minutos finales.
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