(ARGENTINA).- “Cada vez que un jugador de River vistió la 19 en un Mundial, Argentina terminó campeona”, graficó la cuenta MilloStats en la previa. Este jueves, la Selección Argentina se mide con Inglaterra en las semifinales del Mundial 2026 y el dorsal 19 vuelve a quedar en manos de un futbolista ligado a River: Nicolás Otamendi, que ya acordó su incorporación al club de Núñez para después de la Copa.
La estadística completa suma dos antecedentes contundentes para la Selección Argentina. En 1978, Daniel Passarella levantó la Copa como capitán y emblema del Millonario. En 1986, Oscar Ruggeri repitió la fórmula: se consagró campeón con River y ese mismo año fue campeón del mundo con la 19 en la espalda.
Los tres fueron defensores centrales y compartieron el número en una Copa del Mundo. Passarella y Ruggeri lo lucieron como futbolistas de River y dieron la vuelta olímpica. Otamendi, que hoy carga con ese dorsal, aspira a emularlos después de sellar su futuro en Núñez.
La coincidencia se vuelve más quirúrgica cuando el rival es Inglaterra. En los dos únicos cruces de eliminación directa que la Selección Argentina le ganó a los británicos —cuartos de final de 1986 y octavos de 1998— el dueño de la 19 tenía pasado, presente o futuro inmediato en River. En México 86 fue Ruggeri; en Francia 98, Hernán Crespo, surgido de las inferiores millonarias y transferido al Parma dos años antes.
Ahora, en la semifinal de Estados Unidos 2026, el número recae en Otamendi, que jugará el segundo semestre en el Millonario. El defensor de 38 años ya firmó su contrato y se sumará a River tras el Mundial.
La huella de River en aquellos planteles de la Selección Argentina excedió al 19. En 1986, el equipo de Carlos Bilardo contó con cuatro futbolistas del club: además de Ruggeri, Julio Olarticoechea, Héctor Enrique y Carlos Daniel Tapia. En 1998, la legión fue aún más nutrida: Roberto Ayala, Marcelo Gallardo, Matías Almeyda, Ariel Ortega y Sergio Berti, cinco hombres que conocían cada rincón del Monumental.
Para esta semifinal, Lionel Scaloni dispone de otra camada con ADN millonario. Gonzalo Montiel, campeón del mundo en Qatar 2022, Facundo Medina y el propio Otamendi integran la defensa. En el mediocampo, Exequiel Palacios y Enzo Fernández —formado en River y campeón de la Libertadores 2018— completan un quinteto de futbolistas que pasaron por Núñez.
La publicación de MilloStats se viralizó en las horas previas y los hinchas de River alimentan la ilusión de ver otra vez al club como factor común en las gestas de la Selección Argentina. Las coincidencias de 1986 y 1998, ahora renovadas con el guiño de la 19, se mezclan con el dato concreto de que Argentina vuelve a disponer de cinco jugadores con pasado en la institución en un partido decisivo.
Argentina e Inglaterra juegan esta tarde con un lugar en la final en juego. El Más Monumental espera por Otamendi y, tal vez, por un nuevo capítulo dorado con sello de River.
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