(ARGENTINA).- Juan Cruz Meza, de 18 años, fue titular en el amistoso que River le ganó 3-2 a Vélez en el Camp de Ezeiza y subió un escalón en la consideración de Leonardo Ponzio. El juvenil venía dejando buenas impresiones en partidos y entrenamientos, y aprovechó el receso por la fecha FIFA para meterse en la pelea por un lugar en el mediocampo.
Ponzio eligió a Meza como una de sus principales alternativas ante la ausencia de Tobías Andrada, convocado a la Selección y en recuperación de una contractura sufrida frente a Huracán. La baja abrió una competencia concreta en el mediocampo: el juvenil recibió la oportunidad desde el comienzo del amistoso y ocupó el lugar que había quedado disponible.
Mauro Arambarri había sido el elegido para ingresar ante Huracán cuando Andrada no estuvo disponible, mientras Meza no sumó minutos pese a las lesiones tempranas de Thiago Almada y Andrada. La actuación de Arambarri en la derrota 2-1 ante Huracán estuvo lejos de convencer: tuvo dificultades para aportar en ataque y colaborar en defensa. Hasta ese partido, el juvenil venía corriendo por detrás de Arambarri en la consideración, pero el amistoso ante Vélez modificó esa comparación interna.
River venció 3-2 a Vélez en el Camp de Ezeiza durante el receso por la fecha FIFA, con goles de Sebastián Driussi, Ángel Correa y Lucas Beltrán. Juan Cruz Meza integró el once inicial junto a Fausto Vera y Tomás Galván, mientras Correa ocupó el lugar de Thiago Almada en el rearmado del mediocampo. En el segundo tiempo, Ponzio rotó el equipo y Arambarri ingresó en reemplazo de Meza después de la prueba inicial del juvenil como titular.
Juan Cruz Meza tiene en la versatilidad el rasgo que más seduce dentro de la evaluación de Leonardo Ponzio. Su posición natural es la de volante abierto por derecha, aunque también puede jugar por izquierda y ya tuvo minutos como mediocampista central. Esa capacidad para adaptarse a distintos sectores puede transformarlo en una pieza útil para Ponzio, porque sus características se acercan a las de Andrada: movilidad, dinámica y tendencia a recibir abierto para atacar espacios.
Los números de Meza en 2026 también respaldan su ascenso. Disputó 18 partidos y 710 minutos, sumó dos asistencias y registró una precisión del 85,5% en los pases. Además, acumuló 15 remates, aunque solamente dos fueron al arco.
Juan Cruz Meza ya había dado una señal en su ingreso ante Atlético Tucumán. Entró a los 26 minutos del segundo tiempo, cuando River ganaba 1-0, en reemplazo de Sebastián Driussi. Al primer minuto del tiempo agregado recibió por la izquierda, superó a Leonel Di Plácido con un caño y luego asistió a Lucas Beltrán con otra acción entre las piernas de Clever Ferreira. La jugada terminó en el gol agónico de Thiago Almada para el triunfo 2-1 y fue decisiva en la victoria.
La última titularidad oficial de Meza había sido a mediados de julio, en la caída ante Aldosivi por la Copa Argentina, al comienzo del segundo semestre. Desde entonces, sumó minutos al ingresar desde el banco y ante Vélez volvió a aparecer desde el arranque. Esa actuación fue su tercera participación en el actual Clausura y la 26ª desde su debut en River, en 2025.
El correntino llegó a Primera de la mano de Marcelo Gallardo después de formar parte del proceso de la Selección Argentina Sub 17 y todavía tiene pendiente compartir oficialmente una cancha con su hermano Maxi Meza. La titularidad ante Vélez no define por sí sola quién ocupará el puesto cuando vuelva la competencia oficial, pero sí dejó a Juan Cruz Meza mejor posicionado para pelearlo. La ausencia circunstancial de Andrada, el antecedente ante Atlético Tucumán y la posibilidad de moverse por tres sectores le dieron argumentos concretos.
