(ARGENTINA).- “Ya intentaron en su momento en plena competencia mundialista contratar a Facundo Medina, no pudieron. Pero atentos a este nombre: Tomás Palacios, el central de Estudiantes de La Plata”. La frase del periodista Renzo Pantich encendió una señal inesperada en el cierre del libro de pases y puso a River tras los pasos de un marcador central.
Pantich, en su micro informativo habitual, fue más gráfico sobre la postura del club. “¿Con estos nueve refuerzos River se retira del mercado? En principio sí, pero ojo, porque si está la posibilidad, si se abre una ventanita, una hendija, River va tras un defensor central”, dijo. A pesar de las nueve incorporaciones que concretó con un gasto de 67.710.000 dólares, la dirigencia que encabeza Stefano Di Carlo no descarta una décima ficha si aparece una oportunidad justa.
Palacios, de 22 años y 196 centímetros, se formó en Talleres de Córdoba y dio el salto al Inter de Italia. Llegó a principio de año a Estudiantes de La Plata y se consolidó como titular en el equipo que compite en la Copa Libertadores. Es un zurdo de buena conducción y pase preciso hacia adelante, virtudes que despertaron el interés de Lionel Scaloni, quien lo convocó para el amistoso ante Guatemala en marzo pasado. Fue el primer futbolista del Pincha en volver a la Selección Argentina después de nueve años.
El principal escollo, sin embargo, es la postura del Pincha. Estudiantes no quiere desprenderse de una pieza fija en plena temporada internacional, y cualquier negociación arranca cuesta arriba. La ficha del defensor pertenece al Inter y el préstamo al club platense incluye una opción de compra de 6 millones de dólares. Hasta el momento, no hay oferta formal ni conversaciones abiertas entre las partes.
El plan de River
La búsqueda de un central zurdo responde a un pedido expreso del cuerpo técnico. River se movió fuerte para repatriar a Facundo Medina, surgido en el club y al que Eduardo Coudet quería como socio ideal de Nicolás Otamendi. Fue imposible. El Bayer Leverkusen acordó con el Olympique de Marsella el pago de 23 millones de euros más 2 en objetivos por el zaguero de 27 años, que firmó un contrato por cinco temporadas y será compañero de Exequiel Palacios.
Medina era el defensor que Coudet había imaginado para complementar la experiencia del capitán argentino, pero la cifra dejó fuera de carrera al Millonario. Hasta ahora, el único defensor que sumó el plantel fue Otamendi, libre desde el Benfica. La férrea competencia que se avecina —con los octavos de final de la Copa Sudamericana y la pretemporada en Alicante— obliga a tener variantes de peso en la última línea.
Por ahora, en Núñez aguardan atentos. La postura de River es de espera: si el club platense afloja o Tomás Palacios decide forzar la salida, los canales ya están tendidos para intentar dar el último golpe sobre el cierre del mercado.
