(ARGENTINA).- «Thiago Almada está inscripto para la lista de la Copa Sudamericana. Usará la número 23», confirmó este viernes Fernando Padrón. La definición sobre el dorsal —el mismo que el volante usó en Vélez, la Selección Sub-23, Atlanta United, Botafogo y Lyon— fue el primer gesto de River hacia el campeón del mundo de 25 años, que aterrizará en Buenos Aires el domingo 9 de agosto. Thiago Almada viene de vacacionar en Ibiza junto a su familia, se hará la revisión médica el lunes y estampará la firma de un contrato hasta diciembre de 2029.
Aunque el libro de pases cerró este viernes a las 18, el Millonario anotó al futbolista de manera provisional y tiene tiempo hasta el lunes a las 14 para regularizar la documentación. Que la dirigencia le haya reservado la casaca número 23 subraya la apuesta por un jugador llamado a torcer el mal arranque del equipo en el Clausura, donde suma cero puntos en tres fechas.
El talento de Fuerte Apache se convertirá en la compra más cara de la historia de River: el club acordó con el Atlético de Madrid el pago de 20 millones de euros (unos 23 millones de dólares) por el 100% del pase. El contrato incluye una cláusula de recompra a favor del conjunto español, que podrá repatriarlo a partir de diciembre de 2027 por 40 millones de euros.
Almada no eligió la 23 al azar. La lució en su irrupción en Vélez, en la Selección Sub-23, en Atlanta United, en Botafogo —con el que ganó la Copa Libertadores 2024 en el Monumental ante Atlético Mineiro— y en Lyon. Solo la cambió en Atlético de Madrid, donde tomó la 11 que había dejado su amigo y ahora compañero Ángel Correa.
La relación entre ambos viene de lejos: comparten representante —Agustín Jiménez— y en 2022 fueron convocados de urgencia por Lionel Scaloni para el Mundial de Qatar después de haber jugado un picado entre amigos en un barrio de Cañuelas, sin saber que al día siguiente se sumarían a la concentración de la Selección Argentina. Aquel equipo terminó levantando la Copa del Mundo, y Thiago Almada también fue subcampeón en el Mundial 2026.
En la última cita mundialista, el mediocampista participó en el gol récord de Lionel Messi ante Austria: el 10 le cedió la pelota, Almada desbordó, descargó con Facundo Medina y dejó pasar el centro atrás para que Messi definiera desde la puerta del área. En su cuenta de Instagram, el futbolista definió al capitán argentino como «el mejor de todos los tiempos».
Después de la firma, Thiago Almada se sumará de inmediato a los entrenamientos y podría quedar a disposición de Eduardo Coudet para el cruce del martes 12 de agosto ante Independiente Santa Fe, en Colombia, por los octavos de final de la Copa Sudamericana. La ilusión de verlo con la 23 en el Más Monumental ya tiene fecha.
