(ARGENTINA).- "La llegada de Esequiel Barco a River está complicada ya que solicitó ser el mejor pago del plantel. Exigiría un monto superior al que cobra, por ejemplo, Nicolás Otamendi". La frase del periodista Hernán Castillo refleja el obstáculo que trabó de manera sorpresiva la vuelta de Esequiel Barco al Millonario.
El regreso del mediocampista ofensivo de 27 años estaba prácticamente encaminado: River y Spartak de Moscú ya habían alcanzado un principio de acuerdo por el pase. Sin embargo, las negociaciones se frenaron cuando el jugador puso sobre la mesa una exigencia salarial que el club consideró inaceptable. Renzo Pantich, que también siguió de cerca la operación, fue más preciso: «River y Spartak de Moscú ya tenían un acuerdo por el pase de Esequiel Barco. La negociación se frenó por el salario que solicitó el jugador: más de 4 millones de dólares anuales».
El escollo
La referencia al contrato de Nicolás Otamendi no fue casual. El defensor de Benfica está en la órbita de River y los trascendidos ubican su llegada como inminente, lo que lo convertiría en uno de los mejor pagos del plantel. Barco pretendió quedar por encima de esa vara y pidió un ingreso que descolocaba la escala salarial del equipo de Eduardo Coudet. La exigencia fue leída en el Monumental como un portazo: el club no estuvo dispuesto a romper su estructura de sueldos.
En los pasillos del Más Monumental interpretaron la postura del volante como una maniobra para acelerar un destino diferente al de Núñez. La sospecha de los dirigentes es que el futbolista buscaba forzar su vuelta a la otra vereda de Avellaneda, a Independiente. Como consecuencia directa, Coudet ya ordenó explorar otras alternativas en el mercado de pases.
Mientras tanto, Barco suma argumentos desde la cancha. En la temporada 2025/26 con el Spartak de Moscú disputó 37 partidos, marcó 8 goles y repartió 9 asistencias. En su primera etapa en River, entre 2022 y 2024, acumuló 127 encuentros oficiales, 17 tantos y 19 pases-gol. La necesidad de refuerzos se agudizó después de un arranque de semestre para el olvido: eliminación en Copa Argentina ante Aldosivi y derrota en el debut del Clausura frente a Barracas Central.
El acuerdo entre clubes ya estaba cerca. Spartak pretendía entre 4 y 5 millones de dólares por el 50% de la ficha, una cifra que River estaba dispuesto a negociar. La institución rusa había comprado a Barco en julio de 2024 por aproximadamente 13 millones de euros, pero el Millonario recibió apenas la mitad: Atlanta United conservaba el 50% de la plusvalía de una futura venta.
Con el jugador prácticamente descartado, la dirigencia de River ya analiza otras opciones para no dejar pasar un mercado que se cierra en las próximas semanas.
