(ARGENTINA).- “Como todos saben, soy hincha. La decisión fue fácil, obviamente. Pero en mi caso, el Chacho tuvo la disponibilidad para llamarme ni bien asumió, o sea a las dos semanas, y me convenció. Me dio su apoyo y siempre es lindo cuando el entrenador te llama y te quiere. No tuve dudas de volver a la Argentina”, había dicho antes del Mundial. Ahora, con la Copa del Mundo terminada, esa vuelta se hace realidad: Nicolás Otamendi ya está en Buenos Aires y se prepara para ponerse a disposición de River en las próximas horas.
El defensor de 38 años arribó al país este lunes por la tarde junto al resto del plantel de la Selección Argentina, subcampeona en Estados Unidos tras caer 1 a 0 con España. Si bien el club le ofreció unos días de descanso, Nicolás Otamendi optó por no tomarse vacaciones y quiere sumarse de inmediato a los entrenamientos bajo las órdenes de Eduardo Coudet. Según le aseguraron a Olé, el marcador central podría incluso estar en condiciones de jugar el sábado a las 19.15 ante Barracas Central en el Más Monumental, si el entrenador así lo dispone.
El Millonario necesita con urgencia la jerarquía y el liderazgo que Nicolás Otamendi trae del Benfica. La dolorosa eliminación en dieciseisavos de final de la Copa Argentina contra Aldosivi (1-3) expuso las serias falencias defensivas del equipo. El General, que viene de disputar siete de los ocho partidos del Mundial y de ser titular en la final ante España por la lesión de Lisandro Martínez, llega con rodaje de alta competencia y el deseo explícito de calzarse la banda roja cuanto antes.
La incógnita Albirroja: ¿juega el sábado?
La posibilidad de que debute en la primera fecha del Torneo Clausura 2026 es todavía una incógnita. Mientras una versión indica que el zaguero quiere estar contra Barracas Central, otra fuente sostiene que ni Nicolás Otamendi ni Gonzalo Montiel —el otro mundialista que regresa— estarán disponibles ni para ese partido ni para la visita a Gimnasia, por lo que sus vueltas efectivas se darían recién en la fecha 3 o 4. Su excelente estado físico, con 243 minutos acumulados en el Mundial, alimenta la ilusión de tenerlo antes.
El Vestuario Millonario también se potencia con otras vueltas. Mientras Montiel –que jugó seis partidos en la Copa del Mundo y totalizó 189 minutos– también se reintegra sobre el final de la semana, Juan Fernando Quintero, que disputó el Mundial con Colombia, tiene previsto sumarse este jueves. Coudet recupera así a tres piezas de peso para intentar dar vuelta la página tras el golpe en Salta.
A sus 38 años, Nicolás Otamendi firmó contrato con River hasta diciembre de 2027 y se perfila como el nuevo estandarte de la última línea de un equipo que perdió a Franco Armani como referente. Su decisión de no tomarse descanso habla del compromiso que asume en su vuelta al club del cual es hincha fanático, y su sola presencia ya le cambia la cara a una defensa que venía mostrando flaquezas.
El sábado en Núñez, la decisión final sobre su inclusión la tendrá Coudet. De no ser convocado ante el Guapo, el horizonte más realista para su debut con la camiseta de River se corre al partido del 2 de agosto frente a Rosario Central, en lo que sería el primer gran refuerzo mundialista del semestre.
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