(ARGENTINA).- El entrenador interino de River, Leonardo Ponzio, apostó por Santiago Espíndola, que entró por Sebastián Driussi en la etapa final del empate 1-1 frente a Ferro en el amistoso de ayer. El encuentro se disputó en dos tiempos de media hora y el juvenil volvió a mostrarse cerca del plantel profesional. Al chico se lo considera la nueva joya de inferiores.
El cruce con Racing está previsto para la fecha 14 del Clausura, todavía sin día asignado. La convocatoria de Espíndola para ese partido no está confirmada, y tampoco que vaya a sumar minutos. La competencia por un lugar detrás de Aníbal Moreno quedó más abierta, con Leonardo Ponzio al frente del equipo como interino. Al 5 de octubre, Moreno seguía sin alta médica por una discopatía lumbar y permanecía bajo seguimiento día a día.
“Espíndola no es 5, es 8. Está haciendo un doble 5 u 8, lo que vendría a ser un Andrada”, explicó Leonardo Ponzio. La descripción apunta a un mediocampista con margen para combinar funciones, sin quedar limitado a una sola posición. Esa lectura coincide con los distintos puestos que Espíndola ocupó durante su formación.
Espíndola nació el 17 de marzo de 2008 y llegó a las Juveniles de River a los 13 años. En sus primeras etapas se destacó como enganche, pero con el correr de los meses se retrasó en el campo. Ese cambio le dio otro panorama de juego y le permitió desempeñarse como volante central o interno. También llegó a jugar como lateral derecho, fuera de las funciones habituales del mediocampo.
El acercamiento a la Primera tuvo un antecedente en febrero pasado, cuando Marcelo Gallardo lo sumó a los entrenamientos del plantel profesional. Una imagen publicada por River lo mostró llevando la pelota pegada al pie y generó expectativa entre los hinchas. Leonardo Ponzio también sigue de cerca su evolución, después de que el juvenil volviera a mostrarse cerca del grupo profesional.
Las selecciones juveniles de la Argentina forman parte de su recorrido: Espíndola es una presencia habitual para Diego Placente. Fue destacado en los últimos sudamericanos de la Sub 19 y marcó un gol agónico ante Perú en las semifinales; en julio de 2025 integró la Sub 20 que ganó el torneo de L’Alcudia. Enzo Pérez es uno de sus referentes. En Rojas, la ciudad bonaerense, siguen con orgullo su crecimiento.
River aseguró la continuidad del juvenil con un primer contrato profesional, firmado cuando tenía 17 años y con vigencia hasta diciembre de 2027. Seis meses atrás, el club extendió el vínculo hasta diciembre de 2030 y fijó una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. La ampliación respondió a la intención de resguardar a un futbolista cuya proyección el club valora. En 2025, Espíndola se graduó del secundario y pudo enfocarse por completo en el fútbol; Lucas Silva, que ya debutó en Primera, aparece como competidor por un lugar.
