(ARGENTINA).- River Plate ya conoce la zona que disputará en la Messi Cup 2026 y llegará como campeón defensor. La segunda edición se jugará en Miami entre el 25 de octubre y el 1 de noviembre, con el equipo millonario en busca de retener la corona obtenida en el torneo inaugural. El conjunto integrará el Grupo A y afrontará la competencia con una base de jugadores de la categoría 2011, reforzada por dos juveniles de la categoría 2010.
El sorteo ubicó a Chelsea y Ajax, además del Inter de Milán, junto a River en el Grupo A. El conjunto inglés será el rival del partido inaugural de River. El antecedente entre ambos se remonta a la semifinal de la primera edición, cuando el equipo millonario venció 3-1 y avanzó a la final.
El título que River defenderá
La primera edición se disputó en diciembre de 2025 en las instalaciones del Inter Miami. River compitió con su Octava División, correspondiente a la categoría 2010, y terminó segundo en su zona para avanzar a la fase eliminatoria. En la etapa de grupos empató 2-2 con el FC Barcelona, perdió 2-1 ante el Manchester City y venció 5-1 al Inter de Milán.
En la final de 2025, River derrotó 2-0 al Atlético de Madrid en el Chase Stadium. Lionel Messi estuvo presente cuando el conjunto argentino levantó el trofeo inaugural. El delantero juvenil Bruno Cabral fue el máximo goleador y jugador más valioso del certamen, con siete tantos; anotó ante el Barcelona, el City, el Inter de Milán y el Chelsea, y también marcó en la final contra el Atlético. La dirigencia le firmó su primer contrato profesional, vigente hasta 2028, con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros.
La Messi Cup de 2026 amplió el torneo de ocho a 16 equipos procedentes de nueve países, distribuidos en cuatro grupos de cuatro. Los partidos de la fase de grupos y los cuartos de final tendrán dos tiempos de 30 minutos. Las semifinales y la final contarán con tiempos de 35 minutos. Los dos primeros de cada zona avanzarán a la Copa de Oro y los demás jugarán la Copa de Plata.
El torneo juvenil Sub-16 está organizado por Lionel Messi a través de su productora 525 Rosario. Los encuentros se disputarán en el estadio del Inter Miami y en los campos de entrenamiento anexos en Fort Lauderdale. En Argentina y Latinoamérica, la cobertura en vivo estará disponible por ESPN y Disney+.
El Grupo B reunirá al FC Barcelona, Palmeiras, Arsenal y Newell’s Old Boys; el C, al Atlético de Madrid, Benfica, Independiente del Valle e Inter Miami; y el D, al Manchester City, Boca Juniors, Flamengo y UE Cornellà. Boca debutará en el certamen, lo que abre la posibilidad de un Superclásico juvenil en las instancias eliminatorias si ambos equipos avanzan.
