(ARGENTINA).- Nicolás Otamendi ocupa el tercer lugar entre los futbolistas que más partidos compartieron con Lionel Messi en la Selección Argentina: jugaron juntos 106 veces. La dupla tendrá este martes 6 de octubre su último partido con la camiseta nacional, en el amistoso ante Benín.
En ese registro, solo quedan por delante Ángel Di María, con 113 encuentros compartidos, y Javier Mascherano, con 111. La estadística cuenta los partidos en los que coincidieron en cancha, una medida distinta del total de presentaciones de cada futbolista.
Otamendi cerró su etapa internacional en 2026 con 139 partidos oficiales y ocho goles, y quedó quinto entre los jugadores con más presencias en la historia del seleccionado.
Su recorrido arrancó el 20 de mayo de 2009, cuando debutó en la Selección mayor en un amistoso ante Panamá. En 2010 integró la lista para el Mundial de Sudáfrica, pero quedó afuera de la nómina definitiva para Brasil 2014. Después volvió a la consideración del equipo y fue titular en las Copas América de 2015 y 2016; también disputó el Mundial de Rusia 2018. Hoy juega en River Plate, donde lleva la cinta de capitán.
Con Lionel Scaloni al frente, Otamendi fue parte del plantel que ganó la Copa América de 2021 en Brasil, que puso fin a una sequía de 28 años sin títulos oficiales. En 2022 levantó la Finalissima ante Italia y fue titular en todos los minutos que disputó la Argentina en el Mundial de Qatar.
En noviembre de 2023, su cabezazo le dio al seleccionado el triunfo por 1-0 ante Brasil en el Maracaná. Al año siguiente ganó otra Copa América, en Estados Unidos, y disputó los Juegos Olímpicos de París como uno de los refuerzos mayores de 23 años.
La carta de despedida que le dedicó a Messi
“Hoy fue mi último entrenamiento con la camiseta de la Selección Argentina. Y aunque intenté vivirlo como un día más, supe desde el primer momento que nada volvería a ser igual”, escribió Otamendi después de la práctica con sus compañeros en el predio de Ezeiza. El defensor publicó el mensaje en sus redes sociales y lo acompañó con una foto del plantel, el cuerpo técnico y empleados de la AFA. Messi también compartió esa imagen en su cuenta.
“Mientras miraba la cancha, regresaron todos los recuerdos: los primeros pasos, las dificultades, las alegrías, las lágrimas, las victorias y también las derrotas que nos enseñaron a levantarnos una y otra vez. Cada rincón parecía guardar una historia, cada mirada traía una despedida y cada instante me recordaba todo lo que significó vestir estos colores. Pero también me voy con una emoción difícil de explicar, porque representar a mi país fue mucho más que un sueño cumplido: fue uno de los mayores honores de mi vida”, escribió.
Otamendi agregó: “Gracias, Argentina, por cada abrazo, cada canción, cada bandera y cada vez que el himno nos hizo sentir que no estábamos solos. Gracias por acompañarnos en los momentos felices y por sostenernos cuando las cosas no salían como esperábamos.”
“Mañana es un día muy especial, porque va a ser el día del mejor jugador de todos los tiempos, fue un privilegio ser parte de tu historia, enano”, escribió Otamendi para Messi. En otro tramo del mensaje, expresó: “Hoy termina un entrenamiento, pero también se cierra una parte enorme de mi vida. Me llevo recuerdos que voy a guardar para siempre y un orgullo que no se apaga”. El mensaje terminó con “Hasta siempre, Selección. Gracias por todo”. El amistoso ante Benín está previsto para las 20 en el Monumental.
