(ARGENTINA).- “Ya desde chiquito mostraba una concentración diferente a los demás chicos y sobre todo su inteligencia.” Martín Pellegrino recordó así a Franco Mastantuono, a quien ayudó a incorporar tras una prueba en River. La categoría 2011, dirigida por el entrenador de 47 años, llegó a las semifinales de la Messi Cup 2026 y quedó a dos partidos del título.
Quién es Martín Pellegrino
Pellegrino había jugado en inferiores y en varios equipos del ascenso antes de dedicarse a dirigir. Su primera oportunidad como entrenador llegó en la escuelita de UAI Urquiza, donde empezó mientras todavía jugaba y hacía el curso de técnico. Después, Cristian Ferlauto lo llamó para dirigir en la Primera División de Burzaco.
Pellegrino también dirigió Deportivo Paraguayo antes de sumarse a River. Hace nueve años, Gabriel Rodríguez, histórico coordinador de las inferiores, lo convocó al club: lo conocía desde que tenía 12 años y lo había visto dirigir en Burzaco. Un año antes, le había dicho que lo tendría en cuenta. Cuando recibió el llamado, Pellegrino le respondió que no tenía nada que pensar y le pidió que le indicara el día y la hora en que debía presentarse.
Pellegrino y Gabriel Rodríguez decidieron incorporar a Franco Mastantuono cuando el primero dirigía la Novena División; lo sumaron tras una prueba, después de su llegada desde Azul. Pellegrino destacó que el chico ya mostraba una concentración distinta, inteligencia y buena educación. A los 19 años, Franco Mastantuono tenía el pase en poder del Real Madrid y jugaba a préstamo en Fiorentina.
Del título de 2025 a las semifinales de 2026
La categoría 2010, dirigida por Pellegrino en 2025, ganó el campeonato local de la Octava División y la primera Messi Cup. River venció 2-0 a Atlético de Madrid en la final disputada en Miami. Pellegrino definió su enfoque como “la filosofía River” y explicó: “Los jugadores de River, desde que son chiquitos, juegan al fútbol porque aman la pelota, quieren la pelota. Eso es lo que buscamos de ellos, esa técnica y esa forma de quererla e ir siempre para adelante que es lo que nos caracteriza a nosotros: vivir y jugar con grandeza”.
La categoría 2011 lideraba la liga con 76 puntos, tres más que Boca, y tenía cinco partidos por disputar. En la fase de grupos, empató 0-0 con Chelsea y venció 2-0 a Ajax y 3-1 a Inter de Milán. En cuartos de final, River le ganó 2-1 a Flamengo: João Silva abrió el marcador a los cinco minutos y Bautista Burgueño empató a los 17. Jorge Sosa marcó el gol decisivo a los 41 minutos del global.
La semifinal contra Atlético de Madrid estaba programada para el sábado 31 de octubre a las 16, hora argentina, en el IMCF Stadium. El encuentro se iba a emitir por ESPN 3 y por el plan prémium de Disney+. El ganador jugaría la final ante el vencedor del cruce entre Palmeiras y Ajax, previsto para las 18.
