(ARGENTINA).- Nicolás Otamendi, defensor de River Plate, compartió 106 partidos con Lionel Messi en la Selección Argentina y ocupa el tercer puesto entre los futbolistas que más veces coincidieron con el capitán en el equipo nacional.
Ángel Di María, con 113 partidos compartidos con Messi, encabeza el registro; Javier Mascherano, con 111, aparece segundo. La diferencia entre ambos es de dos encuentros; Otamendi quedó a cinco de Mascherano y a siete de Di María.
El recorrido de Otamendi en la Selección mayor comenzó el 20 de mayo de 2009, cuando debutó en un amistoso ante Panamá bajo la conducción de Diego Maradona. Durante sus 17 años en el equipo, integró el plantel campeón de la Copa América 2021 en Brasil y fue titular en todos los minutos que Argentina jugó en el Mundial de Qatar 2022; también ganó la Finalissima ante Italia en Londres y una nueva Copa América en Estados Unidos.
En noviembre de 2023, un cabezazo suyo le dio a Argentina el triunfo 1-0 frente a Brasil en el Maracaná, y en 2024 fue capitán de la Selección sub-23 en los Juegos Olímpicos de París. Su ciclo terminó en 2026 con 139 partidos oficiales y ocho goles, como el quinto futbolista con más presencias en la historia del combinado nacional; ya había anunciado su retiro tras la final ante España en el Mundial 2026.
La despedida a Messi
“Hoy fue mi último entrenamiento con la camiseta de la Selección Argentina. Y aunque intenté vivirlo como un día más, supe desde el primer momento que nada volvería a ser igual. Mientras miraba la cancha, regresaron todos los recuerdos: los primeros pasos, las dificultades, las alegrías, las lágrimas, las victorias y también las derrotas que nos enseñaron a levantarnos una y otra vez. Cada rincón parecía guardar una historia, cada mirada traía una despedida y cada instante me recordaba todo lo que significó vestir estos colores”, escribió Nicolás Otamendi.
“Pero también me voy con una emoción difícil de explicar, porque representar a mi país fue mucho más que un sueño cumplido: fue uno de los mayores honores de mi vida. Gracias, Argentina, por cada abrazo, cada canción, cada bandera y cada vez que el himno nos hizo sentir que no estábamos solos. Gracias por acompañarnos en los momentos felices y por sostenernos cuando las cosas no salían como esperábamos”, agregó Otamendi.
“Hoy termina un entrenamiento, pero también se cierra una parte enorme de mi vida. Me llevo recuerdos que voy a guardar para siempre y un orgullo que no se apaga”, escribió el defensor.
“Mañana es un día muy especial, porque va a ser el día del mejor jugador de todos los tiempos, fue un privilegio ser parte de tu historia, enano. Hasta siempre, Selección. Gracias por todo”, escribió Otamendi en el mensaje dedicado a Messi. La despedida de la Selección estaba prevista para el amistoso ante Benín, en el Monumental, este martes 6 de octubre desde las 20.
