(ARGENTINA).- “No, yo me quedo”. Con esa respuesta, Lionel Messi zanjó a los 13 años la discusión que pudo haber truncado su destino europeo. La determinación del chico quedó grabada en la memoria de Carles Rexach, el exdirector técnico del Barcelona que acaba de revivir el episodio tras la muerte de Jorge Messi, el padre del astro rosarino.
Jorge falleció a los 68 años en un sanatorio de Rosario por una enfermedad que arrastraba desde hacía tiempo y que se agravó en las últimas horas. Rexach, figura decisiva en la llegada de Lionel a la institución catalana, lamentó la pérdida y recordó paso a paso cómo una servilleta se transformó en el contrato fundacional de una era.
El exentrenador contó que al principio dudó en trasladar a España a un futbolista tan joven, aunque igualmente lo citó para varios entrenamientos. Con opiniones divididas en el club, armó un partido en el que mezcló deliberadamente a Lionel Messi con chicos más grandes. “En un cuarto de hora dije: ‘A este ya lo podemos fichar porque es mejor que los demás’”, recordó Rexach, y la incertidumbre quedó resuelta de inmediato.
Pese a la certeza del técnico, el fichaje se demoró. Messi era menor de edad, extranjero y no podía debutar oficialmente en la Liga española. Además, el club debía definir dónde iba a vivir y cómo iba a acompañarlo la familia en la nueva etapa.
Jorge Messi fue varias veces a las oficinas del Barcelona sin obtener una respuesta concreta. Cansado de las dilaciones, les comunicó que regresaría con su hijo a Rosario. La urgencia obligó a Rexach a buscar un papel para dejar por escrito el compromiso, pero no encontró ninguno.
En el Club de Tenis Pompeia, en Montjuïc, tomó una servilleta y redactó la promesa que cambiaría la historia del fútbol. “La escribí y la firmé yo mismo. Le dije que quizás aquello no servía para nada, pero que podía demostrar que el director técnico del Barcelona se había comprometido”, explicó Rexach. El documento improvisado tranquilizó al padre y las negociaciones continuaron.
Esa servilleta se convirtió en una de las piezas más emblemáticas del deporte. Sin aquel gesto, el recorrido de Lionel Messi en el club catalán pudo haberse derrumbado antes de empezar. Fue el único contrato que existió hasta la firma formal y el símbolo de la obstinación de un padre y la confianza de un cazatalentos.
Rexach describió a Jorge Messi como una persona “muy humilde, muy buena y de gran corazón”. También puso en perspectiva la decisión familiar de dejar a un niño en otro continente: “Si yo hubiera tenido un hijo de 12 años y hubiese debido dejarlo en Argentina para volver solo a España, no sé si lo habría hecho”. En ese momento, Lionel Messi soltó su lacónico “No, yo me quedo” y la historia agarró impulso.
Los primeros meses fueron duros para el pibe por la distancia y la ausencia de sus afectos, pero la apuesta se convirtió en un éxito global. “Era una historia difícil, pero terminó siendo un éxito para todo el mundo”, resumió Rexach. Sobre el fallecimiento de Jorge, el exdirector añadió: “Ese apego con los padres es muy bonito, pero cuando faltan, la sacudida es muy importante”. Joan Gaspart, expresidente del Barcelona, sintetizó la dimensión del padre del crack: “Sin Jorge, no sé si Messi hubiera llegado adonde llegó”.
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