(ARGENTINA).- “Nos destrozaron jugando al fútbol y eso hay que aceptarlo”. La frase, pronunciada por el exfutbolista y hoy comentarista Jorge D’Alessandro tras la derrota en la final del Mundial 2026, retrató la impotencia de una Selección Argentina que nunca encontró respuestas en el mediocampo, el sector donde Exequiel Palacios podía haber sido una solución pero apenas sumó 90 minutos fuera de su puesto natural.
Exequiel Palacios disputó un solo partido en toda la Copa del Mundo: fue titular contra Jordania en la fase de grupos y jugó los 90 minutos como lateral derecho, una posición que jamás había ocupado en su carrera. No marcó goles ni sumó asistencias y no volvió a pisar la cancha en el certamen que consagró a la Albiceleste como subcampeona tras caer 1 a 0 en Nueva Jersey.
El mediocampo argentino, bautizado en Qatar 2022 por el propio D’Alessandro como "los Ferrari", se desmoronó en la final. "Los Ferrari ayer realmente no tenían gasolina, se quedaron sin gasolina a mitad de camino, en Pilar se quedaron. Es decir, antes de llegar a destino. Eso fue donde nos destrozaron", analizó en diálogo con Radio Mitre. La imagen de un centro del campo sin reacción dejó más expuesta la decisión de no haber utilizado a ninguna variante fresca.
El comentarista de El Chiringuito fue todavía más preciso sobre el descalabro táctico. "Nosotros teníamos que jugar en doble pareja. Es decir, ya había dicho que Paredes había sido un jugador para apuntalar la carencia de nuestro medio campo. Cuando el andamiaje del medio campo se estaba cayendo se tuvo que poner a Paredes", contó. La falta de oxígeno en esa zona fue una constante que Lionel Scaloni nunca logró corregir.
El lugar que nunca llegó
En medio de los cuestionamientos que recibió el entrenador, uno de los más punzantes se enfoca en la escasa utilización de los suplentes. El caso de Exequiel Palacios es el más simbólico: un volante mixto con despliegue y buen criterio, relegado al banco y apenas improvisado como parche defensivo en un duelo menor. Mientras el DT echaba mano de futbolistas en roles de emergencia —como Nicolás González imitando a Di María en la final, según señaló D’Alessandro—, Exequiel Palacios completó el Mundial sin sumar ni un minuto en su función natural.
Las piernas frescas de Exequiel Palacios pasaron los 630 minutos restantes del torneo mirando desde afuera, en un equipo que mostró signos de desgaste severos. D’Alessandro fue todavía más directo con las lesiones musculares de la final: "Se lesionaron con rotura de fibras porque no estaban para jugar, amigo. Sino que no jueguen. Esas no son excusas triviales".
El analista sostuvo que Argentina se enfrenta a un cierre de ciclo inevitable. "Realmente estamos ante un fin de ciclo. Borrón y cuenta nueva. Aquí se caen muchos y aparecen otros. Me gustó Scaloni, que no se dudó en la posibilidad de continuar. Que esto no se iba a repetir, obvio que no se iba a repetir, que no vamos a tener nunca más a un Messi. Evidentemente se viene una renovación por línea, defensa nueva, centro del campo con nuevas ideas y fundamentalmente un ataque nuevo, porque evidentemente ayer no tiramos al arco", sentenció. En ese diagnóstico de renovación forzosa, la impericia para darle rodaje a un mediocampista de recambio como Exequiel Palacios se lee como una oportunidad desperdiciada.
Para D’Alessandro, la actuación colectiva fue la peor en mucho tiempo. "Ganó el fútbol, ganó el mejor. Me sorprendió Argentina porque en ningún momento pudo contrarrestar el fútbol de posesión de España. Controló, dominó, jugó con una velocidad mucho más vertiginosa. Y menos mal que Jamal y Oyarzabal no están bien. Y pese a todos los defectos que tiene España, que realmente es un equipo muy falto de profundidad, pero esto no me exime a decir que le ha ganado a una Argentina absolutamente impotente", lanzó. La falta de respuestas desde el centro del campo fue el reflejo más doloroso de una estructura que se partió.
La derrota por 1 a 0 ante España en Nueva Jersey dejó al desnudo las falencias de un esquema que no supo reinventarse a tiempo. La mínima participación de Exequiel Palacios —un futbolista de recorrido y buen pie, que en sus inicios fue señalado como recambio natural— añade leña al debate sobre la gestión de un banco de suplentes que nunca ofreció soluciones para defender la corona.
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