(ARGENTINA).- “Esto me pone muy contento porque vuelvo a mi casa. River para mí es mi casa”, dijo Reinaldo Merlo, quien hoy regresó a River como asesor del fútbol formativo. El exmediocampista no será director técnico ni coordinador: trabajará como ojeador de nuevos talentos. Su vuelta recupera la historia del futbolista con más partidos en la historia del club, con 563 partidos oficiales en 15 temporadas.
“Voy a mirar todas las divisiones de 9ª a 4ª. Mirar todos los partidos de local y visitante, veré entrenamientos y de ahí hacer un análisis. Todo pensando en la docencia de la formativa y buscar los mejores valores para que puedan jugar en la primera de River”, explicó Reinaldo Merlo. Su tarea incluye observar partidos, presenciar entrenamientos y analizar a los juveniles que puedan llegar al plantel profesional.
Entre 1969 y 1984, Reinaldo Merlo vistió exclusivamente la camiseta de River durante toda su carrera profesional. Esa continuidad lo convirtió en uno de los jugadores de un solo club y en una referencia histórica de la institución. Durante 15 temporadas consecutivas se consolidó como el dueño del mediocampo, con una regularidad que sostuvo su lugar en el equipo.
El récord de presencias aparece con dos cifras en los registros consignados sobre su carrera. Una referencia indica 563 partidos oficiales, con 524 como titular, mientras que otra ubica su marca en 533 encuentros a lo largo de 15 temporadas. El dato que no presenta diferencias es su récord en los Superclásicos: disputó 42 partidos oficiales frente a Boca Juniors, más que cualquier otro futbolista.
El cinco de una época dorada
El puesto de Merlo fue el de volante central, el clásico cinco tapón. Su juego se apoyaba en la marca, el sentido táctico, el despliegue físico y la intensidad para recuperar la pelota, más que en la elaboración ofensiva o el gol. En ese lugar formó junto a Juan José López y Norberto Alonso uno de los mediocampos más recordados de la historia de River.
El trío surgido de las divisiones inferiores fue el sostén futbolístico del equipo durante la época dorada de los años 70. Juan José López aportaba dinámica y recorrido, mientras que Norberto Alonso ocupaba el rol creativo. Hacia el final de su carrera, Merlo también acompañó el crecimiento de Américo Rubén Gallego y le cedió su puesto en el mediocampo.
Los títulos completan una trayectoria de siete conquistas con River, todas en torneos locales. Ganó los metropolitanos de 1975, 1977, 1979 y 1980, además de los nacionales de 1975, 1979 y 1981. El primer campeonato de 1975 tuvo un significado especial porque cortó una sequía de 18 años sin títulos para el club, mientras que el Nacional de 1981 fue su última vuelta olímpica como jugador.
El vínculo de Merlo con River también continuó desde el banco de suplentes. Tuvo dos ciclos como entrenador: en 1989 ganó el campeonato de Primera División y en 2005 volvió a dirigir al equipo. En total, condujo al club durante 47 partidos y consiguió 23 victorias. Después de su última experiencia como técnico, que terminó en mayo de 2022 en Defensores Unidos de Zárate, regresó a la institución para trabajar con las Inferiores.
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