(ARGENTINA).- “Dándole una continuidad va a poder mostrar todo su potencial.” Así expresó Gabriel Rodríguez su pedido para Santiago Espíndola, quien debutó como titular de River el 5 de noviembre. El juvenil se estrenó en la victoria 2-0 ante Aldosivi.
En entrevista con Zona Millonaria, amplió su evaluación: “Espíndola tiene grandes condiciones. Dándole una continuidad va a poder mostrar todo su potencial. Es un jugador de lo que siempre se buscó por naturaleza en la institución”. El volante está señalado desde hace años como una de las grandes promesas de River, y el formador pidió que tenga continuidad en Primera.
El 5 de noviembre, River le ganó 2-0 a Aldosivi en el Estadio José María Minella, por la última fecha de la fase regular del Clausura. Leonardo Ponzio eligió a Santiago Espíndola para ocupar el lugar de Lucas Silva ante las lesiones de Fausto Vera y Aníbal Moreno. Tobías Andrada compartió con el juvenil el doble cinco en el inicio del partido.
Espíndola permaneció 81 minutos en cancha y completó 31 de 34 pases, con un 90% de precisión; además, registró un pase clave y 41 toques. Mostró manejo de pelota, capacidad para anticipar pases y criterio para distribuir; en defensa sumó una entrada ganada, una intercepción y un despeje. Recibió dos faltas de Agustín Palavecino y Lucas Castro que fueron sancionadas con amarilla. También vio una tarjeta a los 13 minutos del segundo tiempo y salió a los 34 del complemento.
El recorrido de Espíndola en las inferiores comenzó en 2021, cuando llegó a River desde Argentino de Rojas con 13 años. Este año debutó en Reserva y sumó cuatro goles en 24 partidos. También disputó los Juegos Odesur de Santa Fe con la Selección Argentina Sub-19 y obtuvo la medalla de plata.
Rodríguez destacó a los juveniles que más lo sorprendieron
La historia de Rodríguez en River comenzó en 1981, cuando Adolfo Pedernera le abrió las puertas tras conocer su trabajo en el baby fútbol de la Sociedad de Fomento Lourdes. Rodolfo D’Onofrio lo hizo volver al club en 2014 y, en 2025, Marcelo Gallardo lo nombró otra vez coordinador general del fútbol formativo. Al recordar a los juveniles que lo sorprendieron, dijo: “(Andrés) D’Alessandro me sorprendió, a los 10 años ya tenía una gran técnica. (Javier) Saviola con 9 años era increíble. Pero el jugador que más me llamó la atención fue Marcelo Gallardo, por su técnica y gran personalidad de muy chico”.
Rodríguez rescindió su contrato el 5 de noviembre, después de más de 25 años en River repartidos en tres ciclos; tenía 66 años y definió su salida como personal. “Es una decisión personal irme de River. Una decisión de vida. Estoy feliz por la decisión que tomé. Cumplí mi sueño en este gran club donde me inicié y hoy me retiro orgulloso del fútbol”, explicó. También afirmó: “Con los dirigentes hemos terminado de la mejor manera”. Sobre Pablo Longoria, agregó: “Con (Pablo) Longoria tuve una buena relación, me pareció una persona bien instruída. Tuvimos un acercamiento bastante interesante en lo futbolístico”.
