(ARGENTINA).- “Hoy, terminó el entrenamiento y algunos jugadores de River se quedaron practicando penales. Se quedaron cuatro o cinco jugadores con Beltrán y con Centurión, y patearon alrededor de 40 penales“. El relato de Hernán Castillo tras la práctica de este jueves resume el nuevo clima en el River de Leonardo Ponzio y marca una clara diferencia con ciclos anteriores.
A lo largo de los últimos años, los penales fueron un verdugo para River. El episodio más reciente tuvo lugar el 26 de agosto pasado, cuando el Millonario cayó 8-7 en una tanda de 22 remates ante el conjunto colombiano por los octavos de final de la Copa Sudamericana, tras igualar 1-1 en el tiempo reglamentario y en el global. Santiago Beltrán atajó tres disparos, pero erró el suyo: se fue por encima del travesaño y Weimar Asprilla cerró la serie.
Beltrán fue el único jugador del plantel que habló tras la eliminación, en diálogo con DSports. “Primero, pedirle disculpas a la gente, no es algo que se podía esperar. Hicimos un gran partido, nos faltó acelerar en el último tramo y se termina definiendo de la peor manera”, indicó el arquero. Y agregó sobre su remate fallido: “Es lo que a uno le toca, estar en estos momentos, intentar dar una mano. Después me tocó ejecutar y no lo pude hacer y me voy con esa bronca”.
Los penales, un verdugo repetido
Las cifras explican por qué el tema se instaló en los entrenamientos. River ganó apenas 3 de las últimas 13 definiciones por penales y, en la historia, el balance es negativo: de 56 tandas, ganó 22 y perdió 33, con una efectividad del 39%. Como local no fue distinto: en el Monumental ganó 8 de las 17 series y perdió las 9 restantes, y jamás pudo encadenar tres triunfos seguidos ante su gente, una racha que se mantuvo intacta tras la eliminación con Santa Fe.
La llegada de Ponzio cambió la dinámica interna. El ex capitán lleva cuatro partidos al frente del equipo, con tres victorias consecutivas en el Torneo Clausura, incluido el 2-1 como visitante ante Atlético Tucumán. Tras ese triunfo, el DT dio un día libre, el plantel retomó los entrenamientos el lunes y el trabajo de penales del jueves mostró una dedicación que ni Beltrán ni el resto dejaron pasar: “El segundo semestre arrancó de la peor manera que nos podíamos imaginar y con esto se corona. No hay más para perder. El grupo se respalda el uno al otro. Quiero pedirle perdón a la gente”, sostuvo el arquero.
De cara al sábado, Ponzio repetiría el mismo once titular por cuarta vez consecutiva: Beltrán; Montiel; Martínez Quarta y Otamendi; Acuña; Vera; Andrada y Galván; Almada como enganche; y Correa y Driussi. Tobías Andrada sufrió una paralítica ante el Decano tucumano que lo obligó a salir, pero no tendría inconvenientes para jugar. En el arco seguiría Beltrán, por quien esta semana hubo charlas para renovar su contrato, que vence en diciembre de 2027. El último antecedente ante Huracán fue un triunfo de River 2-1 en Parque Patricios por el Apertura.
El próximo examen será este sábado 19 de septiembre a las 19:00 en el Monumental, por la décima fecha de la Zona B del Clausura, con transmisión de ESPN Premium. Será otra oportunidad para confirmar el repunte del equipo y, de llegarse a una definición por penales, la práctica de los 40 remates del jueves tendrá su explicación en cancha.
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