(ARGENTINA).- El recuerdo todavía quema en Núñez. Aquella noche de 2025 en el Monumental, River quedó eliminado en cuartos de final de la Copa Libertadores a manos de Palmeiras con un arbitraje polémico de Jesús Valenzuela. Ahora, el juez venezolano se reencuentra con el Millonario en una instancia caliente: la Conmebol lo designó para impartir justicia en la ida de los octavos de final de la Copa Sudamericana ante Independiente Santa Fe.
Aquella derrota por 2 a 1 tuvo una jugada que dejó una herida profunda. Valenzuela fue al monitor del VAR para revisar un posible penal sobre Montiel. Confirmó la infracción, pero no cobró el remate desde los doce pasos para River porque interpretó que hubo un offside previo en la misma acción. La secuencia, tan insólita como decisiva, selló la suerte del equipo en aquella llave.
La designación actual lo pone otra vez en el centro de la escena. La ida de los octavos de final de Copa Sudamericana se disputará el miércoles 12 de agosto a las 21:30 en el estadio Nemesio Camacho “El Campín” de Bogotá. La revancha está pautada para el miércoles 19, también a las 21:30, en el estadio Monumental.
La terna arbitral es completamente venezolana. Jorge Urrego será el asistente 1, Tulio Moreno el asistente 2 y Yender Herrera actuará como cuarto árbitro. En el VAR estarán los ecuatorianos Carlos Orbe y Byron Romero, este último como AVAR.
El único antecedente de Valenzuela con el conjunto de la banda roja es justamente esa derrota frente al Verdao. A Independiente Santa Fe ya lo dirigió en el empate 1 a 1 contra Peñarol en Colombia. El árbitro también tuvo exposición mundialista al dirigir el partido por el tercer puesto entre Inglaterra y Francia.
El historial favorece a River en los papeles. En los ocho enfrentamientos previos ante el conjunto colombiano, el equipo argentino nunca perdió: acumula cuatro triunfos y cuatro empates. Santa Fe, que avanzó como tercero del Grupo E de la Libertadores detrás de Corinthians y Platense, llegó a esta instancia tras golear por 5 a 0 a Caracas en los playoffs.
El antecedente arbitral agrega condimento a una serie que ya de por sí es exigente. La Copa Sudamericana representa una oportunidad para que el Millonario levante un título internacional en 2026, y superar a un rival al que nunca enfrentó sin sumar puntos será el primer gran examen.
La lista de buena fe
El reglamento de la Conmebol le permite a River hacer hasta cinco modificaciones en su nómina para esta fase de la Copa Sudamericana. Cuatro de los nueve refuerzos quedarán desafectados de la serie y recién podrían ser inscriptos para unos hipotéticos cuartos de final, donde se habilitan tres cambios más.
Dos de los marginados serían Lucas Beltrán y Mauro Arambarri. Los otros dos futbolistas que se perderán la llave saldrán de una lista de siete nombres: Nicolás Otamendi, Giovanni González, Ángel Correa, Tobías Andrada, Francisco Ortega, Thiago Almada y Rafael Santos Borré. La decisión final la tomará el cuerpo técnico antes del cierre de la nómina.
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