(ARGENTINA).- Con 28 vallas invictas y 40 goles recibidos en 58 partidos, Yassine Bounou terminó una temporada de grandes números. River lo evaluaba entre sus alternativas ante la posibilidad de que Santiago Beltrán emigrara al fútbol europeo. Atlético Madrid seguía al arquero de River por una eventual salida de Jan Oblak, mientras Bounou aparecía como una opción y no como un fichaje cerrado.
En el comienzo de la nueva campaña, Bounou había disputado nueve partidos entre su club y la selección de Marruecos. Recibió cuatro goles, mantuvo el arco en cero en seis encuentros y ganó todos los partidos que jugó. En la única presentación que se perdió, su equipo cayó 2-0.
Yassine Bounou, de 35 años y nacido en Québec, juega desde hace tres temporadas en el Al-Hilal de Arabia Saudita. Antes construyó una carrera destacada en el fútbol español y recibió cuatro nominaciones al Premio Yashin, que distingue al mejor arquero del mundo: en 2022, 2023, 2025 y 2026. También disputó tres Mundiales y fue titular en dos.
En la temporada de 58 partidos, Bounou ganó la Copa y la Supercopa de Arabia Saudita. También obtuvo la Copa África con Marruecos, cuyo título se definió por una decisión administrativa. En el Mundial de 2026, la selección llegó hasta los cuartos de final y perdió ante Francia.
La tanda de penales ante Países Bajos mostró un recurso particular del arquero: en vez de arrojarse de entrada hacia un palo, se queda parado y se ubica fuera del centro del arco. Bounou atajó cuatro penales en Mundiales y comparte esa marca con Iker Casillas y Sergio Goycochea, entre otros. Marruecos avanzó ante Países Bajos por esa vía.
El propio Bounou explicó en una entrevista de 2023 por qué le gustaría jugar en River: “Es algo pendiente que tengo, sinceramente. Es uno de mis sueños y me encantaría que algún día se cumpla. No quiero hacerlo solo por llevar el escudo, quiero llegar y rendir. Si no lo siento así, no iría”. Su fanatismo también quedó reflejado en el nombre Ariel, que le puso a su perro por su admiración por Ariel Ortega.
La alternativa tenía, además, un marco contractual definido: Bounou tenía vínculo con el Al-Hilal hasta junio de 2028 y cobraba un salario anual cercano a los diez millones de euros. Al mismo tiempo, River negociaba una renovación para Beltrán, con una mejora salarial y la incorporación de una cláusula de rescisión. Yassine Bounou seguía así entre las opciones evaluadas mientras el club trabajaba para retener al arquero.
