(ARGENTINA).- “Como todos saben, soy hincha. La decisión fue fácil, obviamente. Pero en mi caso, el Chacho tuvo la disponibilidad para llamarme ni bien asumió, o sea a las dos semanas, y me convenció”, había dicho Nicolás Otamendi antes del Mundial. Hoy, con la final perdida ante España todavía fresca, el defensor central de 38 años ratificó su compromiso con River con un gesto que agita la previa del debut en el Torneo Clausura: rechazó los días de vacaciones previstos y se declaró en condiciones de sumarse de inmediato a los entrenamientos para estar a disposición de Eduardo Coudet el próximo sábado, cuando el Millonario reciba a Barracas Central.
El arribo de la Selección Argentina a Buenos Aires el lunes por la tarde no fue un punto final para Nicolás Otamendi, sino un punto de partida. Mientras Gonzalo Montiel, el otro campeón del mundo que regresa, cumplirá con el plan de descanso pautado por el cuerpo técnico, Nicolás Otamendi comunicó su decisión de no frenar. La eliminación de River en la Copa Argentina ante Aldosivi (3-1), con una defensa que hizo agua en Salta, aceleró sus ganas de calzarse la camiseta roja y blanca.
La urgencia de Coudet explica por qué Nicolás Otamendi apura su puesta a punto. El viernes pasado, la zaga millonaria mostró su peor cara en la caída que dejó al equipo sin competencia federal. Lucas Martínez Quarta y Lautaro Rivero tuvieron una noche para el olvido, y el equipo evidenció la falta de un líder defensivo. En ese contexto, la experiencia del ex Benfica aparece como un salvavidas inmediato para ordenar los retrocesos.
El estado físico de Nicolás Otamendi sostiene su ilusión de debutar en la primera fecha. En el Mundial, disputó siete de los ocho partidos de Argentina y acumuló 243 minutos en cancha. Incluso en la final contra España, ingresó al minuto 43 por la lesión de Lisandro Martínez y completó una actuación sólida ante el campeón del mundo. A sus 38 años, el General demostró que el rodaje no es un problema: llegó a la Copa del Mundo como el tercer futbolista de la lista de Lionel Scaloni con más minutos en la temporada europea.
Su incorporación va mucho más allá del césped. Con un contrato firmado hasta diciembre de 2027, Nicolás Otamendi arriba para asumir el rol de referente que dejó vacante Franco Armani. Su capacidad para dialogar con los árbitros, discutir con los rivales y ser la voz de mando en un vestuario golpeado tras la eliminación copera es un valor añadido que Coudet no quiere desaprovechar ni un minuto.
A diferencia de Montiel —quien apenas sume su segundo ciclo en el club—, Nicolás Otamendi vive su estreno absoluto como futbolista de River. Es el sueño del hincha que se crió con la banda roja en el pecho y que, tras 17 años en la Selección y la consagración en Qatar, decidió cerrar su ciclo con la Albiceleste para dedicarse por completo a su nuevo desafío. “Me dio su apoyo y siempre es lindo cuando el entrenador te llama y te quiere. No tuve dudas de volver a la Argentina”, completó aquella declaración previa a la Copa del Mundo.
La decisión final sobre su presencia ante Barracas Central quedará en manos de Coudet. Si el entrenador lo ve bien, el Monumental podría vivir un debut soñado el sábado a las 19.15. De lo contrario, su regreso se postergaría para la tercera o cuarta fecha del Clausura, pero con una certeza: el General ya está en casa y no piensa pedir permiso para jugar.
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