(ARGENTINA).- “Como todos saben, soy hincha. La decisión fue fácil, obviamente”, dijo Nicolás Otamendi después de un amistoso con Islandia, antes del Mundial. Aquella frase, que resume el vínculo emocional del defensor con River, retumba con fuerza ahora que el central de 38 años está dispuesto a acelerar los tiempos: según le aseguraron a Olé, Nicolás Otamendi podría sumarse a los entrenamientos del plantel y hasta debutar el sábado 25 de julio a las 19:15 ante Barracas Central, por la primera fecha del Clausura.
Otamendi regresó de la final perdida contra España con 243 minutos en el cuerpo –participó en siete de los ocho partidos del Mundial– y los 4.314’ que acumuló en 49 encuentros con Benfica en la temporada lo respaldan como un futbolista de ritmo competitivo intacto. Por eso, aun sin vacaciones, se ilusiona con calzarse la banda roja en el Monumental apenas cinco días después de aterrizar en Argentina.
La urgencia defensiva que impulsa el debut
La chance de que Otamendi juegue el sábado no responde solo a su fanatismo. River viene de una eliminación dolorosa en la Copa Argentina frente a Aldosivi, con una imagen defensiva que dejó expuesta la fragilidad del fondo. La sola presencia del zaguero, sumada a la futura incorporación de Gonzalo Montiel –quien por cuestiones físicas no disputaría ya la primera fecha–, le daría otro espesor a un equipo que necesita referentes urgentes.
Con Franco Armani fuera del plantel, el vestuario perdió a su líder principal y espera que Nicolás Otamendi ocupe ese rol, aun sin portar la cinta de capitán –que hoy lleva Lucas Martínez Quarta–. Su experiencia para hablar con árbitros, ordenar a los compañeros y hacerse sentir en los momentos calientes aparece como un valor inmediato para Eduardo Coudet.
Fue justamente el Chacho quien aceleró la vuelta de Otamendi. “Tuvo la disponibilidad para llamarme ni bien asumió, o sea a las dos semanas, y me convenció. Me dio su apoyo y siempre es lindo cuando el entrenador te llama y te quiere. No tuve dudas de volver a la Argentina”, recordó el defensor en aquella misma entrevista previa a la Copa. Esa conexión directa con el DT es la base de la decisión del jugador de no tomarse un respiro y ponerse a disposición de inmediato.
Coudet todavía no confirmó públicamente si pondrá a Otamendi de entrada contra Barracas Central. La lógica indica que antes deberá verlo en las prácticas, pero el entorno del futbolista da por hecho que el sábado al menos integrará la nómina de concentrados. Si el cuerpo responde y el entrenador lo dispone, el hincha fanático podría cumplir el sueño de debutar con la camiseta de River mucho antes de lo previsto.
