(ARGENTINA).- “Quería agradecerles por estos 7 años en este hermoso y gran club… Agradecerles por la OVACIÓN en el gran MONUMENTAL, que llevaré en mi corazón por siempre”, escribió Paulo Díaz en su cuenta de Instagram. El defensor chileno, de 31 años, se despidió de River este jueves con un posteo cargado de emoción, apenas tres días después de haber sido presentado como refuerzo de Atlanta United en la MLS.
Paulo Díaz puso fin a un ciclo de siete temporadas en el club de Núñez, al que llegó en agosto de 2019 procedente del Al Ahli de Arabia Saudita a cambio de 3,6 millones de euros. Su salida se resolvió mediante la rescisión del contrato que tenía vigencia hasta fines de 2027 y le permitió a River ahorrarse cerca de 3 millones de dólares en salarios, según informó el periodista Hernán Castillo.
El zaguero disputó 222 partidos con la banda roja —203 de ellos como titular— y marcó 13 goles con 3 asistencias. En su palmarés acumuló siete títulos nacionales: dos Ligas Profesionales (2021 y 2023), dos Supercopas Argentina (2019/20 y 2023), dos Trofeos de Campeones (2021 y 2023) y una Copa Argentina (2019). En el último semestre, sin embargo, sumó apenas 379 minutos y recibió 42 tarjetas amarillas y 3 rojas a lo largo de todo su ciclo.
El rendimiento de Paulo Díaz fue decayendo, afectado por una lesión crónica en la rodilla izquierda —secuela de una operación de meniscos que le provocó sinovitis e inflamación— que lo marginó más de 80 días en las últimas dos temporadas. Declarado prescindible por Marcelo Gallardo a fines de 2025 y luego borrado del plantel por Eduardo Coudet, el chileno terminó entrenándose aparte en el Predio Cantilo junto con el resto de los futbolistas no tenidos en cuenta. “Por cada partido en donde el aliento desde la tribuna siempre estaba, sea donde sea. A cada cuerpo técnico y compañeros que compartí”, agregó en su mensaje de despedida.
En 2024, River le había renovado el vínculo hasta fines de 2027 con un aumento salarial y una cláusula de rescisión de 10 millones de dólares. La apuesta no rindió frutos y su salario alto hizo inviable una venta a otros clubes de Argentina o Chile. Recién cuando la dirigencia lo mandó a entrenarse aparte, Paulo Díaz aceptó la propuesta de Atlanta United, donde firmó por dos temporadas con opciones para 2028-29 y 2029-30.
Nuevo desafío en la MLS
“Salida de juego limpio, agresividad para marcar, duelo uno contra uno, juego aéreo y liderazgo es lo que vengo a aportar”, dijo Paulo Díaz al ser presentado por la franquicia que dirige Gerardo Martino. Y completó: “El objetivo es entrar a los playoffs para competir, que es lo que vengo a hacer acá”.
River, mientras tanto, buscará en el mercado un central más para la zaga, donde ya cuenta con Nicolás Otamendi, Lucas Martínez Quarta, Tobías Ramírez y Lautaro Rivero. Paulo Díaz se va con la ovación del Monumental grabada y, según confesó, con la satisfacción de haber hecho a su hijo “hincha enfermo del club”. “Simplemente gracias River Plate. Ahora un hincha más del club”, cerró el chileno.
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