(ARGENTINA).- La Sub 16 de River alcanzó las semifinales de la Messi Cup 2026 y enfrentará a Atlético de Madrid el sábado a las 16:00, hora argentina. Su entrenador, Martín Pellegrino, resumió el mensaje que busca transmitir al grupo: “Es un poco lo que nos caracteriza, vivir y jugar con grandeza”.
“Es la filosofía de River. Los jugadores de este club siempre desde que son chiquitos juegan al fútbol porque quieren y aman la pelota. Por eso ellos repiten el ‘vamos a quererla’. Eso es lo que buscamos de ellos. Esa técnica, esa forma de quererla e ir siempre para adelante”, explicó Pellegrino en una entrevista con ESPN. El técnico ubicó ese criterio en la formación desde edades tempranas: los chicos juegan porque disfrutan del fútbol y se sienten atraídos por la pelota. En su explicación, la técnica aparece unida a la decisión de avanzar y buscar el juego.
La indicación que llega desde el banco cumple una función que excede la corrección táctica de una jugada. Los juveniles la entienden como una invitación a sostener el estilo de River durante los partidos. Para Pellegrino, querer la pelota no consiste solo en dar un buen pase: supone asumir el protagonismo, no esconderse y defender el escudo. El entrenador relacionó esa actitud con el lema del club y con jugar al piso y al pie, una forma de mantener el paladar negro que caracteriza la identidad futbolística del equipo.
En la fase de grupos, River empató con Chelsea y venció a Ajax e Inter de Italia. Luego, en los cuartos de final, eliminó a Flamengo para meterse entre los cuatro equipos que siguen en carrera. La secuencia de resultados mostró la capacidad de la Sub 16 para competir ante clubes de primer nivel y sostener su propuesta en instancias decisivas, dentro de un torneo que se disputa en Miami.
La búsqueda del equipo es retener la corona que obtuvo en 2025, cuando derrotó al Atlético de Madrid en la final. La semifinal repetirá aquel enfrentamiento, ahora con el pase al partido por el título en juego. En esta edición, Pepo Fiorotto marcó tres goles y festejó uno de ellos durante la competencia.
El Atlético de Madrid terminó primero en el Grupo C, que compartió con Benfica de Portugal, Inter Miami de Estados Unidos e Independiente del Valle de Ecuador. En los cuartos de final venció 3-1 al Barcelona y avanzó a la semifinal. En el plantel español está Benajmín Fernández Almada, hijo de Augusto Fernández, exvolante formado en las inferiores de River.
La semifinal se podrá ver por ESPN y Disney+. Si River avanza, jugará la final el domingo siguiente a las 19:00, hora argentina, ante el ganador del cruce entre Palmeiras de Brasil y Ajax de Países Bajos.
