(ARGENTINA).- Gabriel Rodríguez decidió dejar el cargo de coordinador general de las divisiones inferiores de River a los 66 años, después de 27 años de trabajo repartidos en tres etapas. El periodista Gustavo Yarroch informó que la decisión responde a un motivo personal y a la necesidad de tener tiempo para sí mismo. Rodríguez todavía debe definir hasta qué día seguirá en el puesto.
Su vínculo con el club empezó en 1981, cuando llegó acompañado por Adolfo Pedernera. En su trabajo combinó la captación directa —ver a un chico en el baby fútbol o en una prueba y ficharlo— con la coordinación general del desarrollo de los juveniles. Desde ese lugar, además de acompañar sus procesos, autorizaba el crecimiento de los futbolistas dentro de las inferiores.
En la camada de los años 90 aparecen Marcelo Gallardo, Hernán Crespo y Javier Saviola. Gabriel Rodríguez dirigió y formó a Gallardo en infantiles; en sus ciclos como entrenador, el propio Gallardo le pidió que volviera a conducir las inferiores. Crespo fue captado y formado bajo la órbita del coordinador. Saviola llegó por una detección directa: Rodríguez lo vio a los seis años en un club de baby fútbol de Parque Chas, lo llevó a River y el delantero debutó a los 16.
Pablo Aimar, Andrés D’Alessandro, Leonardo Astrada y Juan José Borrelli también integraron las generaciones que pasaron por las inferiores de Rodríguez. Aimar llegó desde Río Cuarto y recibió acompañamiento en su desarrollo y contención dentro del club; D’Alessandro encarnaba el estilo de potrero y la técnica individual que el coordinador priorizaba. Astrada y Borrelli fueron pilares de los planteles multicampeones de los años 90. Erik Lamela fue acompañado cuando el Barcelona intentó llevárselo a los 12 años, y Rodríguez ayudó a que permaneciera en River.
De los años 2000 a las últimas promesas
En los años 2000, Manuel Lanzini y Roberto Pereyra ampliaron esa lista de talentos. Lanzini fue captado desde chico en el baby fútbol y formado con una propuesta de juego ofensivo y creativo; Pereyra creció dentro de la estructura de juveniles de Rodríguez. Julián Álvarez llegó a River en 2016: Gabriel Rodríguez formalizó su fichaje después de recibir la recomendación del captador Alfredo Alonso.
Entre los futbolistas que pasaron por la estructura de Rodríguez estuvieron Enzo Fernández, Gonzalo Montiel, Exequiel Palacios, Germán Pezzella y Matías Kranevitter; los primeros cuatro formaron parte de la Selección campeona del mundo en Qatar 2022. Fernández ingresó a las infantiles a los ocho años mediante la captación de baby fútbol, y Rodríguez confió en él pese a sus desventajas físicas iniciales. Montiel se formó bajo la disciplina y el sentido de pertenencia de Casa Hogar, la pensión del club gestionada por Rodríguez. Palacios y Pezzella crecieron con los estándares técnicos y físicos aplicados durante su coordinación.
Claudio Echeverri, Franco Mastantuono, Agustín Ruberto e Ian Subiabre aparecen entre las promesas de los últimos años de Rodríguez como coordinador. Acompañó de cerca a Echeverri desde infantiles y le brindó contención habitacional y deportiva en la pensión. Mastantuono fue promovido y cuidado bajo las metodologías de su gestión. Ruberto y Subiabre recorrieron el fútbol infanto-juvenil del club y se destacaron como delanteros de las selecciones juveniles argentinas.
La propuesta formativa de Rodríguez priorizaba el buen trato de la pelota, el engaño y el juego asociado, combinados con el rigor físico moderno sin perder la esencia de potrero. El acompañamiento también incluía a los chicos de la pensión: se impulsaron desayunos adecuados antes de los entrenamientos y asistencia psicológica y alimentaria. Para sostener los estudios secundarios, el programa River DAR ofrecía flexibilidad escolar a los juveniles que vivían en Casa Hogar.
El aporte del semillero también tuvo una dimensión económica: las ventas a Europa de Javier Saviola, Erik Lamela, Julián Álvarez, Enzo Fernández y Claudio Echeverri generaron para River más de 150 millones de dólares. La cifra corresponde únicamente a esas cinco operaciones y fue vinculada con la estructura formativa que lideró Rodríguez.
