(ARGENTINA).- Juan Cruz Meza, de 18 años, fue titular en el amistoso que River le ganó 3-2 a Vélez en el Camp de Ezeiza y subió un escalón en la consideración de Leonardo Ponzio. El juvenil aprovechó el receso por la fecha FIFA para meterse en la pelea por un lugar en el mediocampo.
Ponzio eligió a Meza como una de sus principales alternativas ante la ausencia de Tobías Andrada. El mediocampista fue convocado a la Selección y se encuentra en recuperación de una contractura sufrida frente a Huracán. La baja abrió una competencia concreta por un lugar en el mediocampo y el juvenil recibió la oportunidad desde el comienzo.
Mauro Arambarri había sido el elegido para ingresar ante Huracán cuando Andrada no estuvo disponible. Meza, en cambio, no sumó minutos pese a las lesiones tempranas de Thiago Almada y del propio Andrada. La actuación de Arambarri en la derrota 2-1 ante Huracán estuvo lejos de convencer, con dificultades para aportar en ataque y colaborar en defensa.
Hasta ese partido, Meza venía por detrás de Arambarri en la consideración de Ponzio. La prueba ante Vélez modificó esa comparación interna y le permitió al juvenil ganar terreno en una competencia que todavía no tiene una definición para el regreso de la actividad oficial.
Sebastián Driussi, Ángel Correa y Lucas Beltrán marcaron los goles del amistoso ante Vélez. Meza integró el once inicial junto a Fausto Vera y Tomás Galván, mientras Correa ocupó el lugar de Thiago Almada en el rearmado del mediocampo. En el segundo tiempo, Arambarri ingresó en reemplazo del juvenil después de la prueba inicial.
El amistoso también sirvió para que Ponzio evaluara variantes en distintos sectores del equipo. La titularidad de Meza no resolvió quién ocupará el puesto cuando vuelva la competencia, pero sí le dio una oportunidad concreta para mostrarse desde el inicio frente a un rival de Primera.
La versatilidad que lo favorece
La versatilidad de Meza es uno de los aspectos que más favorecen su crecimiento en la evaluación de Ponzio. Su posición natural es la de volante abierto por derecha, aunque también puede jugar por izquierda y ya tuvo minutos como mediocampista central. Esa capacidad para adaptarse a distintos sectores lo acerca a las características de Andrada, por su movilidad, dinámica y tendencia a recibir abierto para atacar espacios.
Los números de Meza en 2026 también acompañan su ascenso. Disputó 18 partidos y 710 minutos, sumó dos asistencias y registró una precisión del 85,5% en los pases. Además, acumuló 15 remates, aunque solamente dos fueron al arco.
Juan Cruz Meza ya había dejado una señal ante Atlético Tucumán. Ingresó a los 26 minutos del segundo tiempo, cuando River ganaba 1-0, en reemplazo de Sebastián Driussi. Al primer minuto del tiempo agregado recibió por la izquierda, superó a Leonel Di Plácido con un caño y asistió a Lucas Beltrán con otra acción entre las piernas de Clever Ferreira. La jugada terminó en el gol agónico de Thiago Almada para el triunfo 2-1.
Esa participación ante Atlético Tucumán fue uno de los antecedentes que respaldaron su aparición desde el comienzo frente a Vélez. Meza intervino en una acción decisiva para la victoria y mostró recursos para avanzar por afuera, superar a un marcador y generar una situación de gol en los minutos finales.
La última titularidad oficial de Meza había sido a mediados de julio, en la caída ante Aldosivi por la Copa Argentina, al comienzo del segundo semestre. Desde entonces, sumó minutos al ingresar desde el banco y volvió a aparecer desde el arranque ante Vélez. Esa actuación fue su tercera participación en el actual Clausura y la 26ª desde su debut en River, en 2025.
Juan Cruz Meza llegó a Primera de la mano de Marcelo Gallardo después de formar parte del proceso de la Selección Argentina Sub 17. El correntino todavía tiene pendiente compartir oficialmente una cancha con su hermano Maxi Meza. La titularidad ante Vélez no define por sí sola quién ocupará el puesto cuando vuelva la competencia oficial, pero dejó al juvenil mejor posicionado para pelearlo.
