(ARGENTINA).- “Pasó un poco lo que hace él, que te aparece ahí de golpe y convierte”, dijo el volante de River, Santiago Espíndola, después de marcar a los 89 minutos el 1-0 ante Perú. El tanto clasificó a la Selección Argentina Sub 19 a la final de los Juegos Suramericanos.
La semifinal se disputó en la cancha de Newell’s, donde el mediocampista completó los 90 minutos y convirtió por primera vez en la competencia. Hasta ese partido había sumado 31 minutos en la derrota contra Paraguay y 81 frente a Venezuela. El remate desde afuera del área, sobre el cierre, lo convirtió en el héroe del equipo dirigido por Diego Placente.
Santiago Espíndola explicó que su principal referencia es Enzo Fernández, actual jugador del Manchester City, por su llegada al área y su capacidad para participar en distintos sectores. “Pasó un poco lo que hace él, que te aparece ahí de golpe y convierte. Es un gran referente que tengo en mi vida por su llegada al área y por estar en todos lados”, dijo el mediocampista. “Me está sirviendo mucho y lo miro para después poder copiarlo por su llegada al área y por estar en todos lados”, agregó. La decisión de rematar de frente al arco se pareció a la que tomó Enzo Fernández ante Inglaterra en el Mundial.
La formación de Santiago Espíndola también explica su versatilidad. El nacido en Rojas se incorporó a las Inferiores de River a los 13 años, comenzó como enganche, retrocedió para jugar como número 5 y ahora actúa como volante interno con la camiseta número 8 en la Sub 19. En una entrevista con el sitio oficial del club, se describió así: “Tengo un buen control de pelota, un primer pase seguro y manejo de los perfiles”.
El vínculo contractual confirma la apuesta de River por Santiago Espíndola. A los 17 años firmó su primer contrato profesional hasta diciembre de 2027, pero el club decidió extenderlo después hasta diciembre de 2030 por su proyección. La renovación, firmada hace cinco meses, incluyó una cláusula de 100 millones de euros.
La proyección del juvenil ya había llamado la atención de Marcelo Gallardo, quien lo sumó a entrenamientos con la Primera de River cuando era entrenador. Espíndola todavía no debutó en esa categoría, aunque también integró la Selección Sub 20 de Placente que obtuvo el título en L’Alcudia en julio de 2025, después de haber pasado por el Sub 17. En la Reserva del club lleva 1.128 minutos en 20 partidos y convirtió cuatro goles. Durante ese recorrido, además, pudo sacarse una foto con Lionel Messi en el predio de la AFA.
La final contra Paraguay será el próximo desafío para el volante de River: la Selección Argentina Sub 19 de Diego Placente jugará el viernes a las 15 en el estadio Marcelo Bielsa. Espíndola también reconoció a Enzo Pérez como otro referente por su juego y su inteligencia: “Me gusta mucho Enzo Pérez por su juego y su inteligencia”. Después del gol ante Perú, resumió su estado de ánimo y el objetivo inmediato: “Siempre es lindo convertir con esta camiseta, más como se dio hoy, a lo último y que fue el pasaje a la final. Así que muy contento”.
