(ARGENTINA).- “Creo que es la primera vez que hago un gol sobre la hora”, dijo Santiago Espíndola, quien marcó el 1-0 de la Selección Argentina Sub 19 ante Perú y le dio el pase a la final de los Juegos Suramericanos de Santa Fe 2026. El volante de River resolvió la semifinal en el Estadio Marcelo Bielsa, a los 89 minutos, cuando el empate sin goles dejaba el partido al borde de una definición.
El gol llegó después de que Espíndola capturara un rebote y sacara un derechazo bajo y potente. El remate fue imposible de detener para Fabricio Mesías, arquero de Perú, y se convirtió en el único tanto del encuentro disputado en la cancha de Newell’s.
La primera mitad había tenido a Argentina como protagonista mediante la tenencia de la pelota y la generación de situaciones. La defensa peruana y una buena actuación de Mesías habían sostenido el cero, hasta que el mediocampista de River encontró el espacio en el tramo final y cambió el desenlace de la semifinal.
“Creo que es la primera vez que hago un gol sobre la hora. Hice el gol y me quedé sin aire de tanto gritarlo”, contó Santiago Espíndola. El tanto también modificó el clima en las tribunas: los cánticos que bajaban desde las gradas se transformaron en una ovación después de la clasificación.
El recorrido de Espíndola en River
Santiago Espíndola nació el 17 de marzo de 2008 en Rojas, provincia de Buenos Aires, y se incorporó a las Inferiores de River Plate a los 13 años. Es volante y puede desempeñarse como enganche, cinco o interno, una versatilidad que también mostró en las selecciones juveniles. En febrero entrenó con la Primera tras ser sumado por Marcelo Gallardo, aunque todavía no debutó en el plantel profesional.
El club extendió su contrato hasta diciembre de 2030 después de que firmara su primer vínculo profesional hasta diciembre de 2027. La cláusula de rescisión está fijada en 100 millones, aunque la moneda aparece consignada como dólares en una referencia y euros en otra. En la Reserva, Espíndola acumula 1.128 minutos en 20 partidos y convirtió cuatro goles.
El propio mediocampista se describió como un jugador de “buen control de pelota, primer pase seguro, inteligente en la toma de decisiones y con capacidad para manejar ambos perfiles”. En el Torneo Apertura de Reserva fue subcampeón y marcó el gol de su equipo en la final perdida 2-1 ante Racing.
En los Juegos Suramericanos, Espíndola había disputado 31 minutos en la derrota ante Paraguay y 81 frente a Venezuela. Contra Perú completó los 90 minutos y convirtió por primera vez en el torneo, después de haber integrado la Selección Sub 20 que ganó el Torneo de L’Alcudia en julio de 2025 bajo la conducción de Diego Placente.
La Selección Argentina Sub 19 ya se aseguró una medalla con la clasificación. La final ante Paraguay se jugará el viernes 25 de septiembre desde las 15, nuevamente en el Estadio Marcelo Bielsa, después de que el conjunto paraguayo venciera 1-0 a Chile en la otra semifinal.
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