(ARGENTINA).- “Lo de Juanfer es fútbol champagne. ¡Colombia baila al ritmo de Juanfer!”. La frase salió de la boca de Radamel Falcao García en plena transmisión de ESPN y coronó la actuación de Juan Fernando Quintero en el triunfo 1-0 de la Selección Colombia sobre República Democrática del Congo, por la segunda fecha del Mundial 2026. El ingreso del volante de River Plate cambió la cara de la Tricolor y le dio la asistencia del gol a Daniel Muñoz, resultado que aseguró la clasificación a los 16avos de final.
Juan Fernando Quintero entró al minuto 58 en reemplazo de James Rodríguez, a quien definió como “mi hermano, mi amigo”, y de inmediato recibió la cinta de capitán. Hasta ese momento, Colombia se estrellaba contra la figura del arquero congoleño Lionel Mpasi, pero la zurda de Juanfer le aportó al equipo la pausa y la claridad que necesitaba para romper el cero. “Era reponer lo que venía haciendo James. Creo que hicimos un gran primer tiempo, y para eso están los cambios, los momentos de los partidos”, explicó el futbolista después del encuentro.
A los 31 minutos del complemento, el mediocampista metió un pase preciso para Daniel Muñoz, quien definió de zurda y selló el 1-0 definitivo. Antes de esa jugada, Quintero había empezado a juntar pases y a darle otro ritmo al ataque cafetero, más asociativo y con mayor control de la pelota en el último tercio de la cancha. La victoria no solo sirvió para llegar a 6 puntos y garantizar el pase a la próxima fase, sino que volvió a instalar el debate sobre su rol en el esquema de Néstor Lorenzo, sobre todo porque no había sumado minutos en el debut ante Uzbekistán.
El propio Lorenzo lo mandó a la cancha para que Colombia se adueñara del balón y tuviera más creatividad en ofensiva, y el zurdo respondió con creces. Sus números en los 32 minutos que estuvo en cancha reflejaron esa efectividad: 33 toques, 2 pases clave y 20 de 27 pases precisos (74%), con 17 de 23 en campo rival. También completó 7 de 10 pases largos y solo tuvo un toque fallido, una muestra de la precisión con la que manejó los hilos del equipo en el cierre del partido.
El elogio de Falcao y el lazo con River
La expresión de Falcao tuvo un peso simbólico que excedió lo futbolístico. Ambos compartieron la camiseta de River, club del que el delantero es uno de los máximos ídolos históricos y donde Juan Fernando Quintero es referente del plantel actual. Falcao, surgido en Núñez y campeón en 2008 antes de su carrera europea, no se guardó elogios para el zurdo colombiano que hoy ocupa un lugar central en el equipo dirigido por Eduardo Coudet.
“La verdad que muy contento. Más allá de todo creo que somos un gran equipo. Lo demostramos hoy, manejamos bien los momentos del partido. Tuvimos la última con Dani (Muñoz) también, por ahí se lo metió después de tantas ocasiones que que tuvimos en el primer tiempo. Y bueno, creo que es el Mundial, creo que esto es muy difícil y la mejor forma era ganar hoy para estar más tranquilos y cerrar el grupo de la mejor forma”, declaró Quintero tras la victoria, con una mesura que contrastó con la euforia que había desatado su ingreso.
El futbolista también destacó lo que significó reemplazar a James Rodríguez, una figura indiscutida en la selección. “Creo que esto no significa nada, simplemente creo que dentro de la cancha uno trata de liderar muchas cosas. Y bueno, agradecerles, creo que es un momento histórico para nosotros, sustituir a James, que es mi hermano, mi amigo”, agregó. La ovación de la hinchada colombiana y el reconocimiento de una leyenda como Falcao redondearon una noche especial para el zurdo.
La actuación revalorizó a Juan Fernando Quintero justo cuando en Núñez empieza a definirse su futuro. Tiene contrato hasta fin de año y, aunque en River aseguran que no comunicó ninguna decisión, su representante reconoció que existen ofertas de la MLS y que la chance de emigrar está latente. Coudet lo tiene en cuenta y lo espera para la pretemporada, pese a que no fue titular indiscutido en el último semestre.
Colombia, ya clasificada, definirá el primer puesto del grupo en la última fecha frente a Portugal. Con el empate le alcanzará para pasar como líder, y el envión anímico de la victoria ante RD Congo —más la vigencia de Quintero como revulsivo de lujo— serán dos cartas fuertes para dar el golpe antes de los mano a mano.
