(ARGENTINA).- “Todavía no caigo de que haya pasado hoy (jueves), estoy muy contento”, dijo Santiago Espíndola después de debutar como titular de River ante Aldosivi, en Mar del Plata, con la camiseta número 27. El volante central recibió la bendición de Leonardo Ponzio para jugar en esa posición y formó parte del equipo que ganó 2-0 en el José María Minella.
Con 18 años, el mediocampista habló de la espera y del esfuerzo que sostuvo desde su llegada a River: “Todavía no caigo de que haya pasado hoy (jueves), estoy muy contento. Siempre desde que llegué acá a River intenté trabajar y esforzarme mucho para lograrlo”, dijo. Su presentación ante Aldosivi fue su debut absoluto en Primera División. Nacido en Rojas, había sido captado por River en 2021, cuando tenía 13 años y jugaba en Argentino de Rojas.
El partido tenía un valor especial para el equipo, que debía reponerse rápido del golpe en el superclásico. Espíndola fue la sorpresa del once inicial y Leonardo Ponzio lo ubicó en un doble cinco mixto junto a Tobías Andrada, ante las ausencias de Aníbal Moreno y Fausto Vera. El juvenil permaneció 81 minutos en cancha, y Andrada lo elogió por haber mostrado “mucha personalidad”.
El recorrido de Espíndola por las Inferiores incluyó varios cambios de puesto. Llegó a River como enganche y tuvo pruebas de lateral derecho, hasta que fue reconvertido en mediocampista central o interno por su lectura y despliegue. En ese rol tomó como referentes a Enzo Pérez y Enzo Fernández; con la Selección Argentina fue campeón en L’Alcúdia 2025 y obtuvo la medalla de plata en los Juegos Suramericanos 2026.
Los registros de la presentación mostraron precisión y presencia en los duelos: completó 31 de 34 pases, con 90% de efectividad, y ganó 4 de 6 enfrentamientos terrestres. También fue amonestado en el segundo tiempo y recibió dos infracciones de Agustín Palavecino y Lucas Castro; ambas fueron sancionadas con amarilla. En el medio mostró criterio para distribuir y agresividad para recuperar la pelota.
Espíndola atribuyó la calma del estreno al respaldo de sus compañeros: “Jugué con mucha confianza, la verdad que mis compañeros me ayudaron todo el tiempo, me dieron esa confianza y gracias a Dios pude estar tranquilo en todo momento”. Al definir su manera de jugar, agregó: “Siento que soy un jugador inteligente, me gusta jugar rápido, tratar de darle esa continuidad al juego y con eso me esfuerzo mucho y trato de darle lo mejor al equipo”. Leonardo Ponzio también valoró el trabajo de las Inferiores y lo que pueden aportar Espíndola y Lucas Silva: “enaltecen cómo se trabaja abajo y lo que nos pueden llegar a dar”.
Espíndola agradeció a los 10.000 hinchas de River que ocuparon el sector visitante del José María Minella: “Es una locura, siempre que me toca y está la gente me sale como un plus. Lo disfruto mucho y trato siempre de dar el máximo para que ellos estén felices también. Muchas gracias por bancar y estar siempre, uno de este lado trata de dar lo mejor y que estemos felices todos”. El debut se produjo con Leonardo Ponzio como entrenador interino, mientras River tiene al juvenil bajo contrato hasta diciembre de 2030 y con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros.
