(ARGENTINA).- Arsène Wenger, legendario exentrenador francés de Arsenal, incluyó a Santiago Espíndola, volante de River, entre seis futbolistas nacidos en 2008 que considera con condiciones para llegar a la élite. La elección ubicó al juvenil argentino en una lista internacional junto a cinco promesas europeas y lo perfila entre los mejores talentos del mundo desde su punto de vista.
Wenger, quien actualmente se desempeña como director de Desarrollo de la FIFA, fue invitado a elegir a los jugadores de esa generación con mejores condiciones para alcanzar la élite. Espíndola fue el único argentino de la nómina.
Los otros cinco elegidos fueron Samuele Inácio y Andrea Luongo, ambos italianos, junto con Johannes Moser, Ifeanyi Ndukwe y Vasilije Markovic, nacidos en Austria. Inácio, delantero del Borussia Dortmund formado en Atalanta, llevaba 12 partidos y tres goles en Primera; Luongo, mediocampista del Torino, sumaba dos encuentros por Copa Italia. Moser, extremo del Salzburgo, todavía no había debutado en Primera; Ndukwe, defensor del Liverpool cedido al Levante, tenía siete partidos en La Liga. Markovic, mediocampista del Austria Viena, contaba con 30 partidos en la primera división de su país.
El recorrido de Santiago Espíndola en River
“Lo mejor es la inteligencia a la hora de entender el juego y tomar buenas decisiones. Tengo buen control de pelota, un primer pase seguro y manejo los dos perfiles. Soy un jugador que resuelve todo con mucha velocidad”, se definió Santiago Espíndola. Nació el 17 de marzo de 2008 en Rojas, provincia de Buenos Aires, y llegó a River a los 13 años. En las pruebas se presentó como enganche, pero quedó como lateral derecho antes de afianzarse como volante central. También puede moverse por ambos costados del mediocampo y sumarse al ataque.
En febrero de 2026, Marcelo Gallardo lo promovió para entrenarse con el plantel profesional. Para el 13 de octubre, acumulaba 24 partidos y cuatro goles en la Reserva, y fue convocado por primera vez para un encuentro de Primera, ante Sarmiento. Leonardo Ponzio lo incluyó en sus últimas cuatro convocatorias, aunque todavía no sumó minutos oficiales; este jueves volverá a ir al banco ante Aldosivi, como frente a Boca. Ponzio también sumó a Elías Núñez y Felipe Esquivel para ese partido.
“Me gusta mucho Enzo Pérez por su posicionamiento en la cancha, su recuperación, su inteligencia. También miro mucho a Enzo Fernández, que le gusta mucho llegar al área y yo lo estoy haciendo mucho también. Me identifico mucho con su juego, su llegada al área, estar siempre presente en el juego, es muy completo”, dijo Espíndola en una entrevista de 2025.
En 2025, Espíndola integró la Selección Argentina que ganó el Torneo L’Alcudia Sub-20. El 23 de septiembre de 2026 marcó a los 90 minutos el único gol de la semifinal ante Perú en los Juegos Suramericanos de Santa Fe, disputada en el estadio Marcelo Bielsa de Rosario, y le dio a la Sub 19 el pase a la final. Argentina terminó subcampeona del certamen. En abril, River renovó su contrato hasta diciembre de 2030, en reemplazo del vínculo que vencía a fines de 2027.
