(ARGENTINA).- Arsène Wenger incluyó a Santiago Espíndola, mediocampista de River, en una selección de seis futbolistas nacidos en 2008 con mayor proyección mundial. La mención ubica al juvenil entre los nombres destacados de su generación, aunque todavía no debutó en Primera División. La elección le da visibilidad internacional, pero todavía es prematuro ubicarlo entre los mejores del mundo en cualquier categoría.
El reconocimiento llegó desde un técnico con una extensa trayectoria y atención al desarrollo de jóvenes futbolistas. Wenger dirigió al Arsenal durante 22 temporadas consecutivas y fue impulsor de las carreras de innumerables talentos que luego se convirtieron en figuras históricas. Ocho años después de retirarse como entrenador, ocupa el cargo de responsable del desarrollo global del fútbol en la FIFA. La elección consistía en señalar a seis jugadores nacidos en 2008 con condiciones, a su entender, para alcanzar la élite en los próximos años.
Entre los otros cinco elegidos hay dos italianos y tres austríacos. Samuele Inácio, delantero italiano del Borussia Dortmund formado en Atalanta, sumaba 12 partidos y tres goles en Primera; Andrea Luongo, mediocampista italiano de Torino, había disputado dos partidos de Copa Italia. Johannes Moser, extremo zurdo austríaco de Salzburgo, todavía no había debutado en Primera División. Ifeanyi Ndukwe, defensor central austríaco de 1,98 metros, fue comprado por Liverpool a Austria Viena y cedido al Levante; debutó en el Young Violets, filial de Austria Viena, y llevaba siete partidos en La Liga. El grupo se completaba con Vasilije Markovic, mediocampista austríaco de Austria Viena, que ya contaba con 30 partidos en la Primera División de su país.
El recorrido de Espíndola en River comenzó cuando llegó a Núñez a los 13 años. En sus primeros pasos probó jugar como enganche y también como lateral derecho, antes de afirmarse como volante central. Esa trayectoria muestra su versatilidad y su capacidad para pisar el área rival desde el mediocampo. El juvenil combina dinámica y recorrido con buen pie, lectura de juego y velocidad; suele usar esa aceleración para recuperar la pelota y sostener la presión alta.
El mediocampista tiene además una larga trayectoria en selecciones juveniles. Ya había ido al banco ante Boca y está previsto que vuelva a ocupar un lugar entre los suplentes este jueves frente a Aldosivi, por el Torneo Clausura. Leonardo Ponzio lo incluirá entre los convocados para ese partido.
“Me gusta mucho Enzo Pérez por su posicionamiento en la cancha, su recuperación, su inteligencia. También miro mucho a Enzo Fernández, que le gusta mucho llegar al área y yo lo estoy haciendo mucho también. Me identifico mucho con su juego, su llegada al área, estar siempre presente en el juego, es muy completo”, dijo Santiago Espíndola en 2025.
River tiene a Espíndola bajo contrato hasta diciembre de 2030. El vínculo incluye una cláusula de rescisión de 100 millones de dólares.
