(ARGENTINA).- En octubre de 2023, River le cedió a Lionel Messi y a su familia el palco N.º 1 del Monumental, en un gesto presentado como un regalo del club. La cesión dejó el espacio a disposición de sus allegados, pero su uso termina después de la despedida ante Benín, prevista para este 6 de octubre de 2026, en el último partido del capitán con la Selección Argentina.
“El Monumental se prepara la última función del 10”, publicó River junto al video del homenaje en sus redes sociales. Federico Knudtsen, de La Página Millonaria, informó que el palco seguía siendo propiedad del Departamento de Relaciones Públicas del club. La familia recibió el uso del espacio, no su titularidad.
El homenaje se proyectó en las pantallas del anillo interno del Monumental, donde habitualmente aparecen los integrantes del plantel de River. La secuencia empezaba con una foto de Messi junto al escudo del club y las cuatro copas que ganó con la Selección; después mostraba, en orden cronológico, imágenes y videos de sus goles y momentos destacados en el estadio. Allí, el rosarino sumó 19 goles y 11 asistencias.
El palco fue reacondicionado y decorado con imágenes de Messi levantando la Copa del Mundo, el número 10 de su camiseta y las tres estrellas de la Selección. Bautizado Familia Messi, está en la platea San Martín, junto a la tribuna Sívori, y tiene capacidad para unas 12 personas. En una de sus paredes había una foto del capitán besando el trofeo; en el interior también hay butacas, alfombra, sillones y un frigobar.
El espacio se estrenó el 12 de octubre de 2023, durante el triunfo de Argentina ante Paraguay por las Eliminatorias Sudamericanas, en la presidencia de Jorge Brito. En los partidos de la Selección y los eventos de la AFA, el palco quedaba reservado para Messi y sus familiares; también podían usarlo durante los espectáculos musicales. Cuando jugaba River, en cambio, el club lo destinaba a personalidades e iniciativas propias.
Los antecedentes del vínculo
La relación de Messi con River tenía antecedentes anteriores al palco. En 2000, el rosarino fue a probarse al club tras varios años de destacarse en las inferiores de Newell’s, pero finalmente no se incorporó.
Su familia buscaba una alternativa porque Newell’s ya no podía hacerse cargo de su tratamiento de crecimiento; después de que Charles Rexach se contactara con su padre desde Barcelona, Messi viajó a Cataluña. En la final del Mundial de Clubes de 2015, disputada en Japón, enfrentó a River, no festejó sus goles con euforia y saludó a los hinchas.
Desde el 7 de octubre, una vez terminada la despedida, el palco quedaría a disposición de una empresa de materiales de construcción, que podría usarlo a su gusto.
