(ARGENTINA).- “Me tocó salir de River porque no tenía los minutos que quería”. La frase de Santiago Simón explicó su salida del club y recuperó vigencia este sábado, cuando Lionel Scaloni lo sumó de última a la lista de la Selección Argentina para la triple fecha FIFA como una de las principales sorpresas de la convocatoria.
El volante de 24 años, nacido en José C. Paz, contó los motivos de su partida en diálogo con Dsports Radio: “En River arranqué a los 10, hice todas las categorías inferiores ahí. Lo disfruté mucho, pero después me tocó salir porque no tenía los minutos que yo quería. Vinimos acá y lo aproveché, ya gané cuatro títulos en Toluca”.
Su historia en Núñez empezó en las inferiores y llegó a Primera en 2020, de la mano de Marcelo Gallardo. Un año antes ya había sido campeón sudamericano Sub 17 con Argentina y jugó el Mundial de esa categoría. Su punto más alto fue 2021, cuando formó parte del plantel que ganó la Liga Profesional, y ese mismo año Scaloni lo citó por primera vez, aunque no llegó a debutar. En total disputó 146 partidos con el Millonario, con seis goles y 16 asistencias.
La reconversión como lateral derecho no era del todo nueva: bajo la dirección técnica de Martín Demichelis llegó a jugar cerca de 18 encuentros en esa posición, aunque lo hizo por el bajo nivel de Andrés Herrera y nunca terminó de convencer. A mediados de 2025 el Toluca lo compró por tres millones de euros y ahí cambió todo.
En México, el entrenador argentino Antonio Mohamed lo utilizó casi exclusivamente como lateral derecho y el rendimiento acompañó: acumula 40 partidos y levantó cuatro títulos, el Apertura 2025 de la Liga MX, la Campeones Cup 2025, la Concachampions 2026 y la Leagues Cup 2026, que ganó días atrás ante el Monterrey de Matías Almeyda. El jugador que llegó como volante terminó consolidándose como una de las figuras del equipo.
De su paso por River sigue de cerca el presente: “Me sorprendió mucho cuando lo ví como DT, me pone muy contento. No tengo dudas de que le va a ir muy bien, le deseo lo mejor”, dijo sobre Leonardo Ponzio, que llegó al banco como interino tras la salida de Eduardo Coudet y arrancó su ciclo con tres victorias. Con el León compartió plantel hasta su retiro, a fines de 2021: jugaron 11 partidos juntos y ganaron la Liga Profesional y el Trofeo de Campeones de ese año. Además destacó a dos excompañeros: “El Diablito (Echeverri) me parece un jugador excelente, espero que le vaya muy bien en Benfica. Técnicamente, Milton (Casco) era una locura”.
El llamado que creía perdido y la despedida de Messi
“Se me pasó por la cabeza que si alguna vez me llaman a la Selección no voy a estar con él (Messi)”, había admitido Simón hace poco, cuando daba por imposible compartir equipo con el capitán. El llamado de Scaloni tiene una explicación futbolística: busca hace tiempo variantes por la derecha para que compitan con Gonzalo Montiel y Nahuel Molina, y ya había probado con Agustín Giay y Nicolás Capaldo, dos volantes reconvertidos en laterales. La Albiceleste enfrentará a Bolivia el 30 de septiembre en el Kempes de Córdoba, a Burkina Faso el 3 de octubre y a Benín el 6 de octubre, ambos en el Más Monumental. El último será la despedida de Messi, justamente el escenario que Simón daba por perdido.
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