(ARGENTINA).- Marcelo Gallardo acordó su llegada a la selección de Ecuador y comenzará su primer desafío como entrenador fuera del fútbol de clubes. El cambio también puede darle una nueva oportunidad a Kendry Páez, el volante que el exentrenador de River había pedido durante el mercado de pases del verano 2026. El debut del nuevo técnico será el 24 de septiembre, en un amistoso contra Corea del Sur en Suwon.
Kendry Páez podría ser citado para la primera convocatoria del nuevo ciclo. El volante es convocado de manera habitual a la selección ecuatoriana desde hace tres años, por lo que aparece entre las opciones que tendrá el entrenador para armar su primera lista. Marcelo Gallardo contará con algunas semanas para definirla antes de su estreno y tendrá que resolver si incluye al futbolista al que ya había solicitado para River.
El pedido de Marcelo Gallardo se produjo durante su segunda etapa como DT del Millonario, entre 2024 y 2026. En ese momento, Páez se desempeñaba como cedido desde Chelsea en Racing de Estrasburgo. El entrenador alcanzó a dirigirlo durante tres partidos en River antes de dejar el cargo, mientras que el mediocampista militó solamente un semestre en el club.
La trayectoria reciente de Páez combina una presencia sostenida en la selección con menos continuidad a nivel clubes. El jugador no se destacó desde su salida de Independiente del Valle en 2025, pero mantuvo su lugar habitual en las convocatorias de Ecuador. Páez debutó con el seleccionado en 2023, cuando tenía 16 años, y después disputó la Copa América 2024. También participó del Mundial 2026, disputado en Estados Unidos, México y Canadá, donde jugó apenas 11 minutos en el partido contra México por los 16avos de final, sobre cuatro encuentros posibles.
El debut y los primeros partidos
La primera lista de Ecuador será una de las decisiones iniciales de Marcelo Gallardo. El entrenador tendrá que definirla antes del amistoso contra Corea del Sur, que se jugará en Suwon el 24 de septiembre. La fecha FIFA oficial se extenderá entre el 26 de septiembre y el 6 de octubre, período en el que el seleccionado tendrá más actividad.
El cuadrangular en Japón marcará la continuidad de la agenda. Ecuador enfrentará a Japón el 1° de octubre en Yokohama y, cuatro días después, jugará la final o el partido por el tercer puesto. El rival saldrá del cruce entre Panamá y Nueva Zelanda: será el ganador si Ecuador accede a la definición o el perdedor si debe disputar el encuentro por el tercer lugar.
El ciclo de Gallardo también tendrá como objetivo la clasificación de Ecuador al Mundial 2030. Conmebol todavía no definió cómo serán esas Eliminatorias, que tendrán un formato atípico porque Argentina, Paraguay y Uruguay ya cuentan con su boleto asegurado. La nueva conducción deberá trabajar con ese escenario y preparar al seleccionado para una competencia cuyo formato todavía no fue establecido.
La Copa América 2028 será otro de los desafíos del entrenador, aunque la competencia todavía no tiene sede definida. Ecuador cuenta con futbolistas asentados en Europa, entre ellos Moisés Caicedo, Pervis Estupiñán, Piero Hincapié y Willian Pacho. La meta será buscar el primer título continental de la selección y aprovechar una camada que ya tiene experiencia en el fútbol europeo.
La historia de Ecuador en los Mundiales tiene su mejor antecedente en 2006, cuando alcanzó los octavos de final. Superar esa instancia aparece como una referencia para el nuevo proceso, aunque dependerá de la convocatoria y del equipo que pueda formar Marcelo Gallardo. La primera lista y el amistoso del 24 de septiembre serán sus próximos pasos concretos al frente del seleccionado.
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