(ARGENTINA).- Marcelo Gallardo fue confirmado como nuevo entrenador de la selección de Ecuador, en lo que será su primera experiencia al frente de un combinado nacional. El acuerdo se cerró poco más de medio año después de su salida de River y marcará el inicio de un ciclo que tendrá como horizonte el Mundial 2030.
César Merlo informó que el vínculo se extenderá por cuatro años, hasta la Copa del Mundo de 2030. Gallardo llegará como el entrenador más ganador de la historia de River, con 14 títulos, y asumirá un desafío distinto al que afrontó durante sus etapas en clubes. El Mundial se disputará en Argentina, Paraguay, Uruguay, Portugal, España y Marruecos.
El debut de Marcelo Gallardo al frente de Ecuador será el jueves 24 de septiembre ante Corea del Sur, en la ciudad de Suwon. El partido será un amistoso previo al comienzo oficial de la fecha FIFA, que se extenderá entre el 26 de septiembre y el 6 de octubre. Ese encuentro será el primer examen del nuevo ciclo.
Ecuador también jugará contra Japón el 1° de octubre en Yokohama, por un cuadrangular que tendrá además a Panamá y Nueva Zelanda. Cuatro días después se disputarán los partidos definitorios: los ganadores jugarán la final por el título y los perdedores se enfrentarán por el tercer puesto. La gira asiática funcionará como la presentación competitiva del entrenador.
La clasificación al Mundial 2030 será uno de los principales objetivos de Marcelo Gallardo. Las Eliminatorias de la Conmebol serán atípicas porque Argentina, Paraguay y Uruguay ya tienen asegurada su participación como países anfitriones. Ecuador deberá atravesar ese proceso con un formato que todavía no fue definido por la confederación.
La Copa América 2028 será otra competencia central del ciclo, aunque todavía no tiene sede confirmada. Gallardo tendrá la posibilidad de buscar el primer título continental de Ecuador, con una selección que cuenta con futbolistas asentados en el fútbol europeo como Moisés Caicedo, Pervis Estupiñán, Piero Hincapié y Willian Pacho. La meta será llevar al equipo a su primera conquista en ese torneo.
Ecuador alcanzó los octavos de final en el Mundial de 2006, su mejor actuación histórica en la competencia. Superar esa instancia será uno de los parámetros para evaluar el trabajo de Marcelo Gallardo en caso de que el seleccionado consiga la clasificación. El ciclo comenzará con el amistoso ante Corea del Sur y continuará con la gira por Asia antes de afrontar los próximos compromisos internacionales.
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