(ARGENTINA).- “¿El futuro de qué, si el presente es el Mundial? Estoy en River, no ha cambiado nada”. Juan Fernando Quintero despachó la pregunta con una frase que lo pinta de cuerpo entero, y horas después la respaldó con 20 minutos de fútbol de altísimo vuelo en la clasificación de Colombia a los octavos de final del Mundial 2026. El volante de River ingresó en el complemento del 1-0 ante Ghana y fue determinante para sostener la ventaja con la pelota pegada al pie.
El equipo de Néstor Lorenzo se impuso en el Arrowhead Stadium con un gol de Jhon Arias en el primer tiempo y tuvo en Quintero al termómetro exacto para los minutos de mayor exigencia. El colombiano entró a los 27 del segundo tiempo en lugar del propio Arias y sumó poco más de 20 minutos con el descuento incluido. Desde que pisó el césped pidió la pelota y se convirtió en el eje de cada avance.
Las estadísticas del partido reflejan la exactitud de su zurda. Completó los 19 pases que intentó —todos—, incluidos los 17 que entregó en campo rival. Metió cinco pases clave, generó dos grandes ocasiones de gol y acertó los cuatro envíos largos que ejecutó. Perdió una sola posesión en toda la noche y se dio el lujo de probar al arquero con un remate de afuera del área que se fue muy cerca del palo izquierdo.
Tuvo, además, tres asistencias que sus compañeros no pudieron capitalizar. La más clara nació de un cambio de frente preciso que dejó mano a mano al extremo, pero la definición se fue desviada. En cada intervención mostró el aplomo que el partido pedía: reguló los tiempos cuando Ghana intentó presionar arriba y aceleró apenas encontró espacio para lastimar.
Juan Fernando Quintero acumuló 24 toques de pelota y recorrió 69,9 metros con el balón dominado. Registró 10 carreras, una de ellas progresiva, con una progresión total de 42,2 metros. En defensa también aportó: recuperó dos pelotas y apenas perdió una posesión. Los tres centros que tiró tuvieron destino cierto en dos ocasiones.
Un posible cruce con la Argentina
El triunfo frente a Ghana depositó a Colombia en los octavos de final, donde chocará con Suiza. Si los dirigidos por Lorenzo superan a los europeos y la Selección Argentina hace lo propio con Egipto, el cruce de cuartos pondrá frente a frente a la Albiceleste con el equipo cafetero. Quintero, dueño de la 10 colombiana, quedaría en el centro de la escena.
“Está muy bien, de eso se trata, de que ganemos muchos títulos”, había dicho Juan Fernando Quintero en la misma entrevista cuando le preguntaron por la llegada de refuerzos y el posible regreso de Rafael Borré. El volante evitó ahondar en definiciones y mantuvo el foco en el torneo que se disputa en Estados Unidos.
El contrato que lo une a River vence en diciembre de este año. En los últimos meses hubo sondeos concretos desde la Major League Soccer, pero en Núñez todas las partes dieron indicios de continuidad. La dirigencia valora su jerarquía y su rol de capitán dentro de un plantel que conduce Chacho Coudet.
Mientras la pelota siga girando en el Mundial, Juan Fernando Quintero no piensa en otra cosa. Lo dejó claro con palabras y lo ratificó en la cancha: su presente está en la selección. Lo que venga después será tema para cuando baje la persiana de la Copa del Mundo.
