El 14 de diciembre de 1986, River se consagró campeón de la Copa Intercontinental por única vez en su historia al vencer al Steaua București de Rumania por 1-0, en el Estadio Nacional de Tokio. El equipo comandado por Héctor Rodolfo Veira contaba con grandes figuras de la Selección Nacional y algunos campeones de 1978, tales como el Beto Alonso o Américo Rubén Gallego.
El hito marco un antecedente imposible hasta el momento, ya que el conjunto de Núñez no solamente ganó la Copa Intercontinental, sino que también se coronó en la Copa Libertadores y el Torneo local respectivamente. Frente a los rumanos, el partido fue muy disputado, pero el momento clave llegó a los 28 minutos del segundo tiempo, cuando Antonio Alzamendi anotó el gol que aseguró el título para River, mediante una gran asistencia del Beto Alonso.
El Steaua București, campeón de la Copa de Campeones de Europa 1985-86, llegó a Tokio con un equipo fuerte y experimentado. En la primera fase, eliminaron al Vejle danés con un marcador global de 5-2. En octavos de final, superaron al Budapest Honvéd con un global de 4-2, y en cuartos de final, vencieron al Kuusysi finlandés con un marcador global de 1-0. En las semifinales, derrotaron al Anderlecht belga con un global de 3-1.
Por la final de la Copa de Campeones de Europa, el conjunto rumano enfrentó al Barcelona. La final se disputó el 7 de mayo de 1986 en el Estadio Ramón Sánchez Pizjuán de Sevilla, España. Sin goles durante los 90 minutos, el arquero Helmut Duckadam atajó cuatro penales para consagrar a los suyos.
Los destacados de River
Frente al Steaua, el entrenador de River, Héctor Veira, alineó a los siguientes jugadores:
Arquero: Nery Pumpido
Defensores: Jorge Gordillo, Nelson Gutiérrez, Oscar Ruggeri, Alejandro Montenegro
Mediocampistas: Héctor Enrique, Américo Gallego, Norberto Alonso
Delanteros: Antonio Alzamendi, Juan Gilberto Funes, Roque Alfaro