No hay duda alguna que la Copa Libertadores es un torneo cargado de mitos y hazañas. También de historias peculiares y curiosas, en especial cuando aparecen aquellos elencos que no están habituados a participar. O que clasificaron al torneo por primera vez. Es el caso de Fortaleza Esporte Clube, uno de los rivales de River en el Grupo F.
A pesar de tener 104 años de vida y ser uno de los entes más populares del norte de Brasil, debutará en la presente edición de la Copa. Si bien la historia de Fortaleza comenzó a escribirse oficialmente en 1918, hay que rememorar unos años antes para conocer un poco más sus orígenes. Más precisamente a 1912, cuando Alcides Santos le dio vida al club.
Tres años más tarde, el propio Santos formó una entidad denominada Stella Foot-Ball Club, hasta que finalmente el 18/10/1918 decidió fundar el Fortaleza Sporting Club, que años más tarde acogería el nombre actual. Alcides Santos estuvo vinculado a Fortaleza EC durante sus primeras dos décadas de vida. No sólo indujo a la institución desde lo deportivo, sino en su identidad.
Con el correr de los años y luego de obtener varios títulos regionales y estaduales, la popularidad del conjunto del norte de Brasil fue en paulatino aumento. Es por ello que a partir de 1973 comenzó a disputar sus compromisos en el Estadio del Estado de Ceará conocido como el Aderaldo Plácido Castelo, que fue una de las sedes de la Copa del Mundial en 2014.
La supremacía del equipo nordeste en las competencias estaduales no se exponía a nivel nacional. De hecho, entre 2010 y 2017 estuvo ocho temporadas en la tercera división del fútbol brasileño y a punto de descender a la Serie D. No obstante, la historia empezó a cambiar en el 2018, primero con el ascenso a la B y luego a la Primera División de la mano del histórico Rogerio Ceni.
La llegada de un viejo conocido en River y el fútbol argentino
En mayo 2021 arribó el entrenador argentino Pablo Vojvoda para consolidar el buen andar de Fortaleza EC. El ex Newell’s reforzó su equipo como pudo y logró el Campeonato Cearense (le ganó a su eterno rival en la final). Llegó a las semifinales de la Copa do Brasil (cayó ante Atlético Mineiro) y culminó en la cuarta posición en el Brasileirao, lo que lo llevó a la Libertadores 2022 y ser rival de River.