A mediados de 2025, Marcelo Gallardo le acercó numerosos pedidos a Jorge Brito para reforzar su plantel. Así, tuvo lugar el arribo de Juan Portillo, quien esperaba afianzarse de inmediato y convertirse en una pieza clave de River. Sin embargo, apenas una temporada después de su arribo a Núñez, su situación sufrió un giro inesperado que anticipa un nuevo lugar.
Luego de despedirse de Talleres de Córdoba, Juan Portillo atendió el llamado de Marcelo Gallardo y estampó su firma en el contrato con River. Todo indicaba que llegaba para convertirse en el nuevo volante central titular del Millonario, especialmente considerando que Enzo Pérez estaba transitando sus últimos meses como futbolista del club de Núñez.
No obstante, más allá de alguna que otra presencia como titular, el volante no logró afianzarse. Su panorama solo parecía complicarse, debido a que encontró mayor competencia luego de que Aníbal Moreno y Fausto Vera se sumen a la pretemporada. En este contexto, Marcelo Gallardo no dio más vueltas y le hizo un nuevo lugar en su consideración.
Según confirmó Renzo Pantich, el oriundo de Misiones ahora compite con Lucas Martínez Quarta, Lautaro Rivero, Ulises Giménez y Paulo Díaz por el puesto. “Marcelo Gallardo ve a Juan Carlos Portillo como defensor. Para el entrenador, actualmente es la quinta alternativa en la defensa“, aseguró el periodista en las últimas horas.
Sus oportunidades en River
Aunque está a disposición del entrenador, Juan Portillo todavía no sumó minutos en la temporada: vio los partidos contra Barracas Central, Gimnasia de La Plata y Rosario Central desde el banco de suplentes. Podría ganar bastante terreno recién en las próximas semanas, cuando River se adentre en un tramo exigente del semestre, con los cruces de Copa Sudamericana, Copa Argentina y Torneo Apertura.
