Durante la década de 1990, surgió una nueva moda que llevaba a los jugadores argentinos a probar suerte en Japón. La J. League (Japan Professional Football League) se estableció oficialmente en 1993 como parte de un esfuerzo para profesionalizar y mejorar el fútbol en Japón. En esta nota, repasamos algunos ex jugadores de River que probaron suerte en tierras niponas.
En 1992, la Asociación Japonesa de Fútbol anunció la creación de la J. League, y el primer presidente fue Saburō Kawabuchi. La liga contó con diez equipos fundadores, incluyendo clubes como Verdy Kawasaki, Yokohama Marinos, Gamba Osaka y Sanfrecce Hiroshima.
La temporada inaugural de la J. League comenzó el 15 de mayo de 1993 con un partido entre Verdy Kawasaki y Yokohama Marinos en el Estadio Olímpico de Tokio. La competencia inicial se estructuró en un sistema de liga de Apertura y Clausura, donde el campeón de cada ronda era el equipo con más victorias.
Los Ex River en tierras niponas
Ramón Díaz, conocido como “El Pelado”, tuvo una destacada carrera en Japón con el Yokohama Marinos. Jugó para el club desde 1993 hasta 1995, siendo el máximo goleador de la J.League en 1993 con 52 goles en 75 partidos1. Durante su tiempo en Japón, anotó 8 goles en el derbi de Yokohama contra Yokohama Flügels, siendo el máximo goleador de este clásico.
Ramón Ismael Medina Bello, el Mencho, fue otro de los que vistió la camiseta del Yokohama Marinos ente 1993 y 1996, aunque no fue allí para retirarse. De hecho, luego de ese periplo por Asia regresó a River, donde ganó la Libertadores 96 y la Supercopa Sudamericana 1997 (también los Apertura 96, 97 y el Clausura 97).
Sergio Batista, reconocido como el “Checho” y campeón del mundo en 1986, jugó para PJM Futures (ahora conocido como Giravanz Kitakyushu) en 1993. Después de retirarse como jugador en 1994, se quedó en Japón durante dos años más, sirviendo como asistente de entrenador en dos clubes japoneses