El comienzo de este 2024 no fue el mejor para Marcelo Gallardo en Arabia Saudita en medio de un conflicto inesperado con nada menos que Karim Benzemá. El delantero francés se ausentó a la pretemporada del Al Ittihad y esta situación generó tensión entre el Muñeco y los dueños de la entidad que querían reincorporar al atacante francés.
En un momento se llegó a rumorear la chance de que Gallardo deje su cargo ante la insistencia de los dueños del club saudí por imponer el regreso de Benzemá, tratándose de la máxima figura del equipo. Finalmente entre idas y vueltas parece que se terminó llegando a un acuerdo para que el Gato retorne en los próximos días.
Mientras tanto Al Ittihad disputó su primer encuentro oficial en este 2024. Fue por los cuartos de final de la Copa del Rey de Campeones y allí el conjunto del Muñeco demostró todo su repertorio derrotando a Al Faisaly por 4-0 con los tantos de Abzderrazak Hamdallah de penal, N’Golo Kanté y un doblete de Ahmed Hegazy en el Prince Faisal bin Fahd Stadium.
Ahora Al Ittihad debe esperar para saber cuál será su rival. En las semifinales se encuentran el Al Hilal, Al Nassr de Cristiano Ronaldo y Al Khaleej. Este torneo es más que importante ya que el ganador recibe un boleto para la Liga de Campeones AFC del próximo año, lo que se ha convertido en la obsesión del conjunto que dirige el Muñeco.
Hablando de la Liga de Campeones de Asia, el próximo jueves 15/2 el Al Ittihad disputará la ida de los octavos de final contra el Navbahor Namangan, un encuentro donde el equipo de Marcelo Gallardo espera hacerse fuerte para lograr avanzar a los cuartos de final. Estando lejos en la lucha por la Liga Saudí, la competencia internacional es el gran objetivo del Al Ittihad.