(ARGENTINA).- “Espíndola tiene grandes condiciones”, dijo Gabriel Rodríguez, quien rescindió su contrato con River el 5 de noviembre de 2026. Tras dejar la coordinación de Inferiores, el histórico formador elogió el potencial de Santiago Espíndola, que debutó en Primera ese mismo día.
“Yo soy un formador, toda mi vida me dediqué a formar jugadores como futbolistas y personas”, dijo Rodríguez. En el legado de su trabajo en las Inferiores aparecen Pablo Aimar, Javier Saviola, Enzo Fernández y Julián Álvarez. Al recordar a los juveniles que más lo sorprendieron, contó: “(Andrés) D’Alessandro me sorprendió, a los 10 años ya tenía una gran técnica. (Javier) Saviola con 9 años era increíble. Pero el jugador que más me llamó la atención fue Marcelo Gallardo, por su técnica y gran personalidad de muy chico”.
“Espíndola tiene grandes condiciones. Dándole una continuidad va a poder mostrar todo su potencial. Es un jugador de lo que siempre se buscó por naturaleza en la institución”, dijo Rodríguez sobre el volante, señalado desde hace años como una de las promesas del club. Espíndola llegó a River en 2021, con 13 años, desde Argentino de Rojas, el club de su ciudad natal. Antes de subir a Primera, jugó 24 partidos en Reserva y marcó cuatro goles; también integró la Selección Argentina Sub-19 en los Juegos Odesur de Santa Fe, donde ganó la medalla de plata.
“River es el club más grande del mundo y es muy difícil aguantar la presión”, sostuvo Rodríguez al explicar la exigencia que afrontan los juveniles. Espíndola debutó como titular ante Aldosivi en el triunfo 2-0 de River por la última fecha de la fase regular del Clausura, en el estadio José María Minella. Con 18 años, Leonardo Ponzio lo eligió en lugar de Lucas Silva ante las lesiones de Fausto Vera y Aníbal Moreno; se ubicó como doble cinco junto a Tobías Andrada y mostró habilidad con la pelota, capacidad para anticipar y criterio para pasar. Jugó 81 minutos, recibió una amarilla a los 13 del segundo tiempo y salió a los 34 del complemento, reemplazado por Silva.
Los motivos de su salida
“Es una decisión personal irme de River. Una decisión de vida. Estoy feliz por la decisión que tomé. Cumplí mi sueño en este gran club donde me inicié y hoy me retiro orgulloso del fútbol”, dijo Rodríguez en una entrevista con Zona Millonaria recogida por Sebastian Ueberrhein en La Página Millonaria. Tenía 66 años cuando resolvió dar un paso al costado y, al describir su recorrido, agregó: “Muy felíz de la decisión que tomé. Fueron 45 años, toda una vida”.
“Yo sé que la gente me va a pedir más Mastantuonos y Echeverris. Esa clase de jugadores la tenemos en las categorías 2008 hasta 2013 y las más chicas”, había dicho Rodríguez en 2025 sobre la formación de juveniles. Su vínculo con River comenzó en 1981, cuando Adolfo Pedernera le abrió las puertas tras conocer su trabajo en el baby fútbol de la Sociedad de Fomento Lourdes. Volvió en 2014, convocado por Rodolfo D’Onofrio, y en 2025 Marcelo Gallardo volvió a nombrarlo coordinador general del fútbol formativo.
“Con los dirigentes hemos terminado de la mejor manera”, afirmó Rodríguez. Sobre Stefano Di Carlo, dijo: “A Stefano (Di Carlo) lo conozco de chico. Tuve una buena relación. En estos 10 meses tuve un muy buen contacto. D’Onofrio me hizo volver al club en 2014 y tuve una gran relación”. También describió su relación con Pablo Longoria: “Con (Pablo) Longoria tuve una buena relación, me pareció una persona bien instruída. Tuvimos un acercamiento bastante interesante en lo futbolístico”.
