(ARGENTINA).- “Los jugadores de River, desde que son chiquitos,juegan al fútbol porque aman la pelota, quieren la pelota”, dijo Martín Pellegrino, técnico de la Octava División. La categoría 2011 de River llegó a las semifinales de la Messi Cup y tenía previsto enfrentar a Atlético de Madrid este sábado 31 de octubre, a las 16, en Miami. El entrenador aspira a repetir la consagración obtenida en 2025 con la categoría 2010.
“Los jugadores de River, desde que son chiquitos,juegan al fútbol porque aman la pelota, quieren la pelota. Eso es lo que buscamos de ellos, esa técnica y esa forma de quererla e ir siempre para adelante que es lo que nos caracteriza a nosotros: vivir y jugar con grandeza”, dijo Pellegrino después de la victoria por 2-1 ante Flamengo en los cuartos de final. El perfil firmado por Juan Ignacio Barbieri en La Página Millonaria recoge esa declaración. Pellegrino definió esa búsqueda como “la filosofía River”.
Del ascenso a las inferiores de River
“Me inicié como jugador de fútbol en inferiores y tuve la suerte de poder vivir del fútbol, que es una etapa importante en la carrera del jugador, jugué en el mundo del ascenso, estuve en varios equipos de las distintas categorías y en uno de mis últimos equipos, que era la UAI Urquiza me salió la primera oportunidad de empezar en la escuelita del club”, contó Martín Pellegrino. “A la vez hice el curso de técnico, ahí empecé, me fue gustando la idea, todavía no había dejado de jugar al fútbol…”, agregó. Más tarde, Cristian Ferlauto lo convocó para dirigir en la Primera División de Burzaco. “Saber no solo pensar en vos sino saber dónde están ubicados tus compañeros, cómo están parados los 11 del rival, entonces de esa manera te das cuenta por dónde vas a atacar, con qué te presionan, si con uno o dos jugadores, adónde están las debilidades y las virtudes…”, explicó Pellegrino al definir qué significa entender el juego.
“Gaby, no tengo nada que pensar, decime qué día y a qué hora tengo que estar”, respondió Pellegrino cuando Gabriel Rodríguez lo llamó, hace nueve años, para sumarlo al cuerpo técnico de las categorías juveniles de River. Rodríguez, histórico coordinador de inferiores, lo conocía desde que tenía 12 años y ya lo había dirigido; antes de llegar al club, Pellegrino también había trabajado en Burzaco y Deportivo Paraguayo. En aquella conversación, Rodríguez le dijo: “Martín, pensalo”.
“Ya desde chiquito mostraba una concentración diferente a los demás chicos y sobre todo su inteligencia. Es muy inteligente y muy educado”, dijo Pellegrino sobre Franco Mastantuono. Martín Pellegrino y Rodríguez decidieron incorporarlo después de una prueba realizada tras su llegada desde Azul, cuando el entrenador dirigía la Novena División. A los 19 años, Mastantuono pertenece a Real Madrid y juega a préstamo en Fiorentina.
En 2025, la categoría 2010 de River ganó el campeonato local de la Octava División y la primera edición de la Messi Cup, disputada en Miami. La categoría 2011 lideraba la liga con 76 puntos, tres más que Boca, y tenía cinco partidos por jugar. En el certamen internacional empató con Chelsea en el debut y después venció en forma consecutiva a Ajax, Inter de Milán y Flamengo.
La semifinal contra Atlético de Madrid estaba programada para este sábado 31 de octubre, desde las 16 de Argentina, en el IMCF Stadium de Miami. El cruce repetía la final de 2025, que River ganó con la categoría 2010; el partido se podía ver por ESPN3 y Disney+ en su plan Premium.
