(ARGENTINA).- Hace nueve años, Gabriel Rodríguez convocó a Martín Pellegrino para sumarse a las divisiones inferiores de River, donde hoy dirige la Octava. El entrenador de 47 años trabaja con la categoría 2011, que llegó a las semifinales de la Messi Cup 2026, y antes condujo a la camada 2010, campeona en 2025.
Durante su paso por la Novena, decidió junto con Rodríguez incorporar a un juvenil después de una prueba: Franco Matantuono.
“Me inicié como jugador de fútbol en inferiores y tuve la suerte de poder vivir del fútbol, que es una etapa importante en la carrera del jugador, jugué en el mundo del ascenso, estuve en varios equipos de las distintas categorías y en uno de mis últimos equipos, que era la UAI Urquiza me salió la primera oportunidad de empezar en la escuelita del club”, contó Pellegrino en una entrevista.
“A la vez hice el curso de técnico, ahí empecé, me fue gustando la idea, todavía no había dejado de jugar al fútbol y así fui dando mis primeros pasos hasta que Cristian Ferlauto, hoy ayudante de campo de Ariel Holan en Rosario Central, me llamó y empecé en la Primera División de Burzaco”, dijo.
Rodríguez era entonces coordinador de las divisiones inferiores, lo conocía desde los 12 años y ya lo había dirigido. Antes de incorporarse al club, Pellegrino trabajó en Burzaco y dirigió a Deportivo Paraguayo; Rodríguez también fue quien descubrió a Marcelo Gallardo.
“Ya desde chiquito mostraba una concentración diferente a los demás chicos y sobre todo su inteligencia. Es muy inteligente y muy educado”, recordó Pellegrino sobre Franco Mastantuono. Él y Rodríguez decidieron sumarlo después de una prueba, tras su llegada desde Azul. Pellegrino dirigía la Novena División cuando participó de la incorporación.
“Los jugadores de River, desde que son chiquitos, juegan al fútbol porque aman la pelota, quieren la pelota. Eso es lo que buscamos de ellos, esa técnica y esa forma de quererla e ir siempre para adelante que es lo que nos caracteriza a nosotros: vivir y jugar con grandeza”, explicó Pellegrino al describir el estilo que busca en las inferiores. En 2025, condujo a la categoría 2010 al campeonato local de la Octava y al título de la Messi Cup, cuya final River ganó 2-0 ante Atlético de Madrid, en Miami.
La campaña de River en la Messi Cup
La categoría 2011 que dirige Pellegrino está primera en la liga con 76 puntos, tres por encima de Boca y con cinco partidos por jugar. En la Messi Cup, River empató 0-0 con Chelsea, venció 2-0 a Ajax y superó 3-1 al Inter de Milán en la fase de grupos. El 28 de octubre derrotó 2-1 a Flamengo en los cuartos de final y se clasificó a las semifinales.
Ante Flamengo, João Silva adelantó al equipo brasileño y Bautista Burgueño igualó para River; el capitán Sosa anotó el 2-1 en el segundo tiempo. Lionel Messi y Luis Suárez vieron el encuentro y aplaudieron la jugada del gol decisivo. River jugará la semifinal contra Atlético de Madrid este sábado 31 de octubre a las 16, hora argentina, con transmisión de ESPN 3 y Disney+ en su plan Premium.
