(ARGENTINA).- El 29 de octubre de 1986, River Plate venció 1-0 a América de Cali y conquistó su primera Copa Libertadores. El título llegó después de dos finales perdidas y coronó una campaña en la que el equipo terminó invicto como local. La definición fue el último paso de un recorrido extenso por el certamen continental, que atravesó una fase de grupos y un triangular semifinal.
Las frustraciones previas habían llegado en finales resueltas en partidos de desempate: Peñarol y Cruzeiro derrotaron a River en 1966 y 1976, respectivamente. La edición de 1986 encontró al equipo recién consagrado campeón local de 1985/86, con una vuelta olímpica en la Bombonera. El éxito doméstico contrastaba con la cuenta pendiente en el torneo continental: el club había llegado dos veces a la final y no había podido levantar el trofeo.
Antes de la fase decisiva, Enzo Francescoli fue vendido al fútbol francés; era la máxima figura de River y su salida obligó a reorganizar el plantel. Héctor Veira armó el equipo con una defensa sólida y un ataque eficaz para el tramo decisivo. La respuesta incluyó la llegada de un refuerzo clave desde el fútbol colombiano, que terminó como protagonista de la final al marcar en los dos partidos.
En la primera fase, River integró el Grupo 1 junto a Boca Juniors y Montevideo Wanderers, además de Peñarol. Cerró esa instancia sin derrotas, con cinco victorias y un empate en seis encuentros. La única igualdad fue un 1-1 ante Boca en la Bombonera, en el partido de debut. El recorrido de grupos le dio paso a una ronda semifinal con otro formato: un triangular.
El triangular semifinal reunió a Barcelona de Ecuador y Argentinos Juniors, vigente campeón de la Copa. River terminó igualado en puntos con Argentinos, pero consiguió el pase a la final por su mejor diferencia de gol. El último rival fue América de Cali, que contaba con Julio César Falcioni, Roberto Cabañas y Ricardo Gareca entre sus figuras.
El 22 de octubre, la ida se jugó en el estadio Pascual Guerrero y River se impuso 2-1 ante América de Cali. Con un planteo inteligente, sorprendió al local y tomó ventaja. Juan Gilberto Funes y Norberto Alonso marcaron en el primer tiempo: Funes abrió el marcador a los 22 minutos y Alonso amplió a los 25. Roberto Cabañas descontó para el local al inicio del complemento. River llegó a la vuelta con un gol de ventaja en el marcador global.
El partido de vuelta se disputó en el Monumental ante más de 85.000 espectadores, bajo una intensa lluvia, y tuvo un desarrollo friccionado. El árbitro brasileño José Roberto Wright expulsó a Alejandro Montenegro, de River, y a Ricardo Gareca, de América de Cali. A los 23 minutos del segundo tiempo, Héctor Enrique recuperó la pelota en mitad de cancha y asistió al Bufalo Funes. El delantero aguantó la marca de espaldas en el área, giró hacia su zurda y sacó un remate bajo que venció a Falcioni, para el 1-0 que aseguró la consagración.
