(ARGENTINA).- “Para la gente de River con mucho cariño, Leo”, escribió Lionel Messi, quien recibió el reconocimiento como socio honorario del club minutos antes de su despedida de la Selección Argentina. El capitán dejó la dedicatoria en una camiseta albiceleste, en la previa del amistoso ante Benín, y la prenda quedó luego en exhibición para los hinchas.
El reconocimiento se realizó en la oficina presidencial del Monumental. Stefano Di Carlo, presidente de River, le entregó el carnet de socio, una plaqueta conmemorativa y una camiseta del club con su nombre. River publicó en sus redes el registro del acto y escribió: “En un día histórico y acompañado por el Presidente Stefano Di Carlo, el mejor jugador de todos los tiempos recibió el carnet que lo distingue como Socio Honorario del Club, una placa conmemorativa y el Manto Sagrado con su nombre. ¡Gracias por el fútbol, Capitán!”
La camiseta que Messi recibió del club era una edición especial por el aniversario número 125 de River y llevaba su apellido y el 10 estampados en la espalda. El carnet de socio honorario también evocaba la consagración de la Selección Argentina en Qatar: el número de socio remitía al 18 de diciembre de 2022, cuando el equipo se consagró campeón del mundo. La plaqueta lo presentó como campeón e invicto en el Monumental con la selección y como referente del deporte nacional: “En reconocimiento a Lionel Messi, campeón del mundo e invicto en el Monumental con la Selección Argentina, leyenda del fútbol y referente máximo del deporte nacional. El Club Atlético River Plate lo designa socio honorario de la institución”.
La camiseta albiceleste que Messi firmó era una de las prendas especiales que utilizó para el amistoso ante Benín en el estadio Monumental. River resumió el gesto en sus redes: “Tras su reconocimiento como Socio Honorario, en la inolvidable jornada de su despedida de la Selección, el capitán argentino autografió su última camiseta albiceleste, dedicada a los hinchas de River”. En la prenda quedó el mensaje “Para la gente de River con mucho cariño, Leo”, escrito para los hinchas del club.
La colocación de la prenda en el Museo River estuvo encabezada por Di Carlo y contó con la presencia de dirigentes de la institución. Participaron los vicepresidentes Andrés Ballotta e Ignacio Villarroel, el secretario general Agustín Forchieri, el tesorero Guillermo Laje y el protesorero Federico Ferreyra. También asistió Rodrigo Daskal, presidente del museo; desde entonces, la camiseta puede ser visitada por los hinchas.
El vínculo con River y el Monumental
En 2000, cuando Messi tenía 13 años, River lo evaluó y estuvo cerca de incorporarlo. La familia no podía afrontar el tratamiento que necesitaba por el déficit de la hormona de crecimiento. En una entrevista de 2019, Messi recordó que durante la prueba le propusieron hacerse cargo: “Nosotros te vamos a ayudar, nos vamos a hacer cargo del tratamiento”. Sobre el desenlace, contó: “Después salió todo lo de Barcelona”.
El Monumental también quedó asociado a una de las noches que Lionel Messi destacó en su despedida. El 23 de marzo de 2023, Argentina y Panamá jugaron allí el primer amistoso de la Selección después de ganar el Mundial; la Albiceleste ganó 2-0 con goles de Thiago Almada y Messi. Después del partido ante Benín, el capitán evocó aquella jornada: “En este lugar me tocó vivir uno de los momentos más felices de mi carrera”.
